Луис Ламур - Железный шериф

- Я? Доберусь на поезде до Нью Йорка. Я залез в тот вагон в спешке, к тому до смерти устал. Я и не думал, что уеду так далеко. - Он заколебался, потом задумчиво спросил: - А, кстати, сколько отсюда до Нью Йорка?

Лунди пожал плечами. - Понятия не имею. Может тысяча миль, может больше.

Шанаги встал, как вкопанный. - Тысяча?.. Не может быть!

- Может. А может и больше. Это штат Канзас. - Лунди показал вперед. Прямо вон там Колорадо. Вы, должно быть, действительно были совсем плохой, когда сели на этот поезд.

- Ну... мне пришлось поработать. И спал я мало, это точно. Измучен был зверски. - Том сердито нахмурился, вспоминая. - Я временами просыпался, но мне казалось, что поезд все время ехал. Один раз я выглянул из-за борта и увидел четыре-пять домов и несколько всадников. Не знаю, что это было за место.

- По крайней мере вам повезло, что у вас оказались эти вещи.

Шанаги не ответил. Он становился все подозрительнее. Самое лучшее, что он мог сделать, - это попасть на станцию и купить билет до Нью Йорка. Там, по крайней мере, он знал, что надо делать.

- Те парни, - спросил он вдруг, - за что они хотели вас повесить?

- Я украл лошадь. За это здесь вешают. Но эту я украл после того, как ее украли у одной девчушки. Драко очень хотелось заиметь ее.

- Теперь вы вернете лошадь девочке?

- Ага.

Шанаги посмотрел на седло. - Тяжелая штука. Я имею в виду седло.

- Ковбойское. Рабочее седло. Тому, кто весь день работает с полудиким скотом, нужно хорошее, удобное седло. А это - одно из лучших. Большинство ковбоев проводят на них большую часть жизни. Я видел восточные седла... они - что твои почтовые марки. В них можно провести час-полтора, но ковбой сидит в седле от шестнадцати до восемнадцати часов. Он ловит бычков при помощи лассо, поэтому ему нужна высокая лука, где он может быстро завязать свободный конец или обернуть его вокруг; это зависит от того, где его учили и где он рос. Седло - это рабочее место ковбоя.

Лунди остановился. - Ваша очередь, хотя сам я не ходок.

Шанаги забрался в седло и устроился в странном для него сооружении. Ему было удобно. Седло следовало естественным линиям тела, и хотя стремена были длиннее, чем Том привык, он не укоротил их.

- Скоро покажется город, - произнес через некоторое время Лунди. Револьвер держите под рукой, Драко может быть где-то рядом. Банда у них дурная, они не любят, когда кто-то вмешивается в их дела.

- А как же вы?

- Когда подъедем поближе к городу, я потихоньку уеду. У меня есть друзья, которые одолжат мне оружие. Мне не нужны неприятности. И вот что, незнакомец... будьте осторожны. Я слышал вы на Востоке улаживаете споры кулаками. А у нас, как на Юге. Мы решаем свои вопросы оружием.

Когда они въехали в город, тени уже удлинились. Шанаги к тому времени опять сидел в седле. Он спешился. - Вот ваша лошадь, Лунди, - сказал он. До встречи.

- Шанаги? - Лунди секунду поколебался, словно ему не хотелось говорить. - Лучше не показывайте это ружье. Кто-нибудь может узнать его.

- Узнать? Что это значит?

- Не знаю, как оно попало к вам, - сказал Лунди, - но это ружье знают в этих краях, по крайней мере, в двадцати городах. Оно принадлежало шерифу Ригу Барретту.

- Ни разу в жизни о нем не слышал.

- Ну, а здесь о нем знает каждый. Риг был армией сам по себе. Когда он куда-нибудь приезжал, люди знали, что он там. Он чистил города от всякого сброда: от жуликов, бандитов, грабителей поездов - от всех, кто не подчиняется закону. И он никогда никому не позволял трогать свое оружие.

- Ну и что?

Джош Лунди собрал поводья и забрался в седло. - У шерифа Рига Барретта было много врагов, Шанаги. И у него много друзей, которые будут задавать вопросы и ждать на них ответы.

Лунди посмотрел на затемненную сумерками улицу. Ему надо было ехать, но он ждал. - Шанаги, - тон его стал резким от раздражения, - неужели вы не понимаете? Все захотят узнать, откуда у вас ружье Рига. Они убеждены, что единственный способ заполучить это ружье - убить Рига, и они просто не поверят, что какой-то пилигрим с востока может убить Рига в честном поединке.

- Но я не убивал его. Я его даже не видел.

- Кто этому поверит?

- Никому и не надо верить. Я уеду из города на ближайшем поезде. Этот городишко меня вообще больше не увидит.

- Если люди увидят это ружье и решат, что вы убили Рига, у вас не будет никакой возможности уехать. Они повесят тебя, мальчик. Они используют ту веревку, которую готовили для меня.

- Вы знаете этот город. Когда отправляется следующий поезд?