Александр Ермаков - Великие русские полководцы и флотоводцы. Истории о верности, о подвигах, о славе...

Мать Михаила Дмитриевича, Ольга Николаевна, урожденная Полтавцева, была женщина интересная, с характером властным и настойчивым. Она очень любила сына, посещала его даже в походной обстановке. Похоронив мужа (1879 год), она решила посвятить себя делу помощи больным и раненым и отправилась на Балканский полуостров, где возглавила болгарский отдел Красного Креста. Ею был открыт в Филипполе приют для 250 детей, приюты и школы в других болгарских городах. В 1880 году она была убита под Филипполем разбойниками. Среди убийц находился и капитан румелийской полиции русский поручик А. Узатис, служивший ранее под начальством М. Д. Скобелева. Узнав, кто погиб в результате нападения его шайки, Узатис в тот же день покончил с собой.

Любящие родители сперва допустили серьезнейшую ошибку, поручив воспитание Миши подлому и жестокому гувернеру-немцу. Независимый с самого раннего возраста, вспыльчивый, чрезвычайно подвижный ребенок сразу подвергся всем прелестям германской муштры, усиливаемой презрением воспитателя ко всему русскому. Скобелева били за малейший пустяк. Между гувернером и учеником установилась глухая вражда. Однажды немец ударил Михаила в присутствии девочки, с которой тот дружил. Это переполнило чашу терпения. Взбешенный до последней степени, юноша плюнул в мучителя и ответил ему пощечиной. Родители поняли, что прусская система воспитания никуда не годится. Они отдали сына совсем в другие руки – Дезидерио Жирарде, державшему пансион в Париже. Мягкий и гуманный Жирарде и в ребенке уважал человека. Он очень привязался к своему воспитаннику, переехал с ним в Россию и был его преданным пестуном и другом.

В 1861 году Михаил Дмитриевич поступил в Петербургский университет на математический факультет, но проучился лишь месяц. Осенью того года вспыхнули студенческие беспорядки, и Скобелев вышел из университета. Он поступил юнкером в кавалергардский полк, а в 1863 году был произведен в корнеты.

Получив отпуск, молодой офицер поехал к отцу, бывшему в то время в Царстве Польском. В это время началось польское восстание. Скобелев примкнул в качестве волонтера к Преображенскому полку и весь отпуск провел в погонях за отрядами повстанцев. Здесь он получил свою первую награду.

В 1864 году Скобелев перевелся в Гродненский гусарский полк. Известно, что он отдал должное гусарским проделкам, сопровождавшимся обильным пьянством и безобразиями: однажды выбросился из окна второго этажа и чудом остался жив, в другой раз бросился с товарищем в Вислу, и оба переплыли реку во время ледохода и т. д. В те годы Скобелев имел характер довольно неприятный, невыдержанный, запальчивый и заносчивый. Этим, видимо, объясняются и его служебные блуждания по всей России: из Петербурга в Туркестан, оттуда в Павловск, затем на Кавказ, в Красноводск, оттуда в Новгород, в Пермь, в Москву, снова на Кавказ и т. д.

В 1866 году Скобелев поступил в Николаевскую академию Генерального штаба. Вел себя в академии он довольно странно: науками интересовался слабо, на лекции не ходил, практическими занятиями манкировал. Занимался академик (так называли слушателей) как будто бы мало, но в действительности гораздо глубже других входил в дело. Так, однажды Скобелев поразил своих учителей ответом о битве при Рымнике. Экзаменатор – профессор Витмер – считал это сражение неинтересным с точки зрения военного искусства. Скобелев же на экзамене так увлекся, что «прочел профессорскую лекцию просто, ново и с огромным увлечением». Тем не менее, в 1868 году он окончил академию лишь по второму разряду и не был причислен к Генеральному штабу.

Боевое крещение, первое ранение и первый орден – св. Георгия 4-й степени – Михаил Дмитриевич получил в 1873 году в Хивинском походе генерала Кауфмана. Через год он стал флигель-адъютантом. В 1875–1876 годах полковник Скобелев принял участие в Кокандской экспедиции, где проявил храбрость и благоразумие, умение наблюдать и действовать сообразно обстановке. При подавлении Кокандского восстания он был прикомандирован к отряду генерала Головачева и действовал как кавалерист-разведчик. В боях под Махромом Скобелев командовал уже всей кавалерией отряда. За успешные действия он был произведен в генерал-майоры с зачислением в свиту.

Генерал Кауфман назначил 32-летнего генерала начальником русского управления и командующим войсками в Ферганской области. Но прежде чем приступить к административным обязанностям, Скобелев должен был заняться подавлением кипчакского восстания в Андижане. В этих боях он проявил характерные черты своего полководческого дарования: осуществлял тщательную разведку, определял направление и условия штурма, лично водил войска в атаку, не теряя хладнокровия в ожесточенных боях на маленьких и кривых улочках и дворах. В ночном набеге генерал разгромил большой лагерь повстанцев, за что получил орден св. Георгия 3-й степени. Весь ноябрь и декабрь 1875 года прошел в непрерывных боях. Скобелев действовал жестко и порой жестоко, но после того, как сопротивление прекращалось, обходился с побежденными мягко и гуманно. Он сознательно создавал в глазах населения себе репутацию грозного воина и справедливого правителя.