Густав Эрве - История Франции и Европы

В ХV стол. португальские мореплаватели подвинулись вдоль западных берегов Африки; один за другим они открыли остров Мадеру, Канарские острова и берега Гвинейского залива. В 1484 году один из них достиг до мыса Доброй Надежды.

В 1497 Васко де Гама обогнул этот мыс и вышел в Индийский океан; плывя вдоль восточного берега Африки, он приехал в Индию. Таким образом был найден морской путь к Дальнему Востоку. Португальцы устроили фактории на берегах Африки и в Индии для торговли с туземцами, у которых они скупали пряности и шелка и перепродавали их в Европе.

Открытие Америки: первое путешествие вокруг света. — Христофор Колумб сделал еще более важное открытие: он открыл новый свет — Америку.

Христофор Колумб родился в Генуе, в Италии. В ту эпоху генуэзцы были первые мореплаватели. Женившись на дочери одного капитана-торговца, который оставил ему в наследство свои мореходные карты и все морские инструменты, он и сам сделался моряком. Читая произведения древних, он пришел к мысли, что земля кругла и и потому, направляясь морем на запад, должно пристать к берегам Индии. Нужно было убедить в этой мысли кого-нибудь из царствующих особ, чтобы получить корабли и все средства для осуществления своих намерений. Хр. Колумб обратился к королю Португалии и к королю Англии. Эти смелые предложения были встречены при королевских дворах насмешками, и к великому человеку отнеслись как к дураку или сумасшедшему. К несчастью, невежды обыкновенно относятся свысока к людям, несущим миру новую истину. Фердинанд и Изабелла, король и королева Испании, благосклонно приняли его и поручили рассмотреть его проект совету ученых теологов; последние объявили Хр. Колумба дураком и еретиком: и на самом деле ни в одной из священных книг не упоминается о шарообразности земли. Однако же один монах, духовник королевы, добился того, что было предоставлено в его распоряжение три непалубных корабля и 90 человек матросов. Проехав Канарские острова, путешественники потеряли землю из вида, плывя все время на запад в неизвестном необъятном пространстве. Проходит две, три недели, наконец, месяц; не видно ничего, кроме неба и воды.

Экипаж в страхе, вспыхивает восстание, которое Колумб энергично подавляет; глубокая вера ученого ни на минуту не покидает его. Наконец, на тридцать третий день плавания часовой на мачте замечает землю.

Экипаж пристал к чудному острову, который назвали Сан-Сальвадором (1492). Колумб возвратился в Испанию с целью заявить при дворе о своем открытии; его осыпали почестями. Он совершил еще несколько путешествий, при чем открыл много других островов и берега большого континента, полагая, что он прибыл в Ост-Индию, но более коротким путем, чем Васко де Гама; в действительности это были берега Америки, находящейся в середине океана, между Ост-Индией и Европой.

После последнего путешествия Колумб был принят холодно, потому что не привез с собой слитков золота из вновь открытой страны, которая, по рассказам матросов, была богата золотом. Завистливые царедворцы обвинили его в измене своему повелителю. Колумба заключили в тюрьму, откуда он был освобожден только по милости Изабеллы. Вскоре он умер и умер бедняком.

Другой путешественник, находившийся на службе в Испании, португалец Магеллан доказал, что Колумб не ошибался, утверждая, что земля кругла. Его корабль выехал из Испании (1519), переплыл Атлантический океан, прошел у южной оконечности Америки, пересек Великий океан и, направляясь во все время плавания на запад, через три года возвратился через Индийский океан мимо мыса Доброй Надежды в то же место, откуда выехал. Но сам Магеллан был убит во время путешествия дикарями одного маленького океанического острова, на который он высадился.

Испанские завоеватели. — Туземцы Америки были мало цивилизованы, малочисленны и слабо вооружены; страна их изобиловала богатыми золотыми и серебряными рудниками, особенно Мексика и Перу.

Толпы жадных испанских авантюристов бросились за богатой добычей, совершая возмутительные жестокости над слабыми туземцами, огромное число которых было истреблено ими. Наиболее смелый и кровожадный из них, известный Фердинанд де Кортес завоевал Мексику для своего повелителя, испанского короля.

Влияние великих морских открытий. — Эти морские открытия глубоко изменили условия жизни в Европе.

Вновь открытые земли познакомили европейцев с употреблением многих дотоле неизвестных растений, таковы: табак, какао, из которого готовят шоколад, хинин, маис, позднее картофель и красильное дерево. Кроме того, из Африки и Азии были перенесены в Америку кофе, сахарный тростник и хлопок; все эти растения превосходно привились там, особенно на Антильских островах, мало-помалу перестали быть роскошью в Европе. Кроме того, все эти открытия значительно обогатили и расширили морскую торговлю; до тех пор вся морская торговля сосредоточивалась в больших городах, расположенных по берегам Средиземного моря; отныне мало-помалу начинают процветать порты океанские: Лондон, Амстердам, Антверпен, Гавр, Нант, Бордо затмевают Геную и Венецию.