Виктор Прудников - Стальной ураган

В результате крупной стратегической ошибки, переоценки возможностей Красной Армии немцам удалось прорваться к Волге и завязать бои за Сталинград. Захват этого важного экономического центра давал бы германскому командованию возможность перерезать пути снабжения центральной европейской части СССР хлебом и стратегическим сырьем, а выход на Кавказ — и нефтью.

Ценой огромных потерь — материальных и людских — удавалось сдерживать противника на Волге и Кавказе. Лишь к концу 1942 года и началу 1943-го, после разгрома 6-й полевой армии Паулюса и ожесточенных боев в предгорьях Кавказа, гитлеровское командование начало терять стратегическую инициативу. На повестку дня стал вопрос о нанесении противнику целой серии ударов силами Ленинградского, Воронежского и только что вторично созданного Центрального фронтов. Успешно завершились наступательные операции: Ростовская, Нальчикско-Ставропольская, Сталинградская, Краснодарско-Новороссийская, Острогожско-Россошанская, Воронежско-Касторненская, Харьковская, осуществлен прорыв блокады Ленинграда и ликвидирован Демянский плацдарм. Освобождение крупных советских городов — Ростова-на-Дону, Ставрополя, Воронежа, Харькова, Белгорода и других — было очевидным успехом Красной Армии.

Но были и неудачные операции, среди которых «Скачок» занимает особое место. Ее должны были провести войска Воронежского фронта под командованием генерала Ф. И. Голикова. Она преследовала ограниченные цели: не допустить отхода противника в сторону Днепропетровска и Запорожья, затем оттеснить его в Крым, изолировать там от остальных войск и разгромить.

Гитлеровское командование, однако, спутало все планы. Оно никак не могло смириться с большими потерями, принимало все меры, чтобы вернуть утраченные позиции. С этой целью на советско-германский фронт перебрасывается из Франции, Бельгии, Голландии и самой Германии около 27 дивизий, в том числе 5 танковых.

Немецкие войска перешли в контрнаступление и заставили отходить войска правого крыла Юго-Западного фронта, что создало угрозу и фронту Воронежскому, его левому крылу, войска которого тоже были ослаблены в наступательных боях, они ощущали острый недостаток техники — танков, самолетов, артиллерийских орудий, а также боеприпасов.

Ставка отдает директиву командующим Центральным фронтом К. К. Рокоссовскому и Воронежским Ф. И. Голикову, в которой говорилось: «Выход южной группы противника севернее Харькова в район Казачья Лопань создает тяжелое положение для Воронежского фронта и несет угрозу разрушения тылов всего Центрального фронта, противник имеет намерения выйти в сторону Белгорода, прорваться к Курску и соединиться с орловской группой немецких войск для выхода в тыл Центральному фронту. Ставка решила выдвинуть танковую армию Катукова навстречу подымающемуся на север противнику с задачей: совместно с 21-й армией разгромить южную группу противника и ликвидировать создавшуюся угрозу для Центрального и Воронежского фронтов. Ставка приказывает:

1. Немедля выдвинуть 21-ю армию в сторону Курска, с тем чтобы не позднее 13 марта армия выдвинулась южнее Курска, перехватила магистральное шоссе и начала ускоренное движение в сторону Обояни.

2. Оказать всяческое содействие танковой армии Катукова в деле выгрузки и быстрейшего продвижения вперед бок о бок с 21-й армией. Ставка доводит до вашего сведения, что как 21-я армия, так и танковая армия Катукова передаются с 13 марта сего года в подчинение командующему Воронежским фронтом» [112] Василевский А. М. Дело всей жизни. М., 1989. Т. 2. С. 8–9. .

В такой сложной обстановке появляется армия Катукова на Воронежском фронте. В эту армию был влит и 6-й танковый корпус А. Л. Гетмана.

Если заглянуть в краткий справочник боевого пути корпуса, можно прочитать такие строки: «7 марта 1943 года корпус перебрасывается по железной дороге на Воронежский фронт. В состав корпуса входили части:

22, 112 и 200-я танковые бригады, 6-я мотострелковая бригада, 1008 ИПТАП, 270 МП, 40 ОБАБ, 351 ОБО, 6 АТР, 75 и 177 ПРБ, 85 ОСБ. После выгрузки на станции Курск корпус к 28 марта сосредоточился в районе: Рыбинские Буды, Каменка, Лунино, Обоянь, Драчевка с задачей не допустить выхода противника на северный берег реки Псел и прорыва в направлении на Курск» [113] ЦАМО РФ. Ф. 3413. Оп. 1. Д. 13. Л. 13–14. .

В ходе боев зимой 1943 года советские войска глубоко вклинились во вражескую оборону. Так образовалась Курская дуга длиною в 550 километров по фронту. Германское командование вознамерилось срезать этот выступ сходящимися ударами его основанию, окружить и уничтожить войска Воронежского и Центрального фронтов, затем перенести удар в тыл по войскам Юго-Западного фронта.