Джек Лондон - Дочь снегов

-- Мы снимаемся с якоря через час, сэр. Я пришел за последними распоряжениями.

__ Хорошо.-- Джекоб Уэлз повернулся к нему.-- Капитан Макгрегор!

-- Да! Я слушаю вас.

-- На эту зиму я имел в виду для вас другую работу. Но я передумал и назначил вас на "Лору". Вы догадываетесь, почему?

Капитан Макгрегор переступил с ноги на ногу, и лукавая усмешка сверкнула в его глазах. -- Предвидите затруднения,-- проворчал он. __ Я не мог найти более подходящего человека, чем вы. Перед тем, как отправиться, вы получите точные указания от мистера Белли. Я вам скажу только одно: если мы не сможем спугнуть отсюда достаточное количество людей, Форт-Юкон будет нуждаться в каждом фунте съестных припасов. Вы меня понимаете? -Да. -- Не будьте расточительным. Вы везете с собой триста человек. Есть основания предполагать, что еще вдвое больше людей подойдет к вам по льду, как только станет река. Этой зимой вам придется кормить тысячу человек. Дайте им пайки, рабочие пайки, и следите за тем, чтобы они действительно работали. Пусть они заготавливают дрова, по шесть долларов за штабель, и складывают их на берегу в таком месте, где могут причаливать пароходы. Кто не будет работать, тот не должен получать пайка. Вы меня понимаете? - Да.

-- Тысяча человек могут натворить большие безобразия, если они будут бездельничать. Мало ли что может быть! Наблюдайте за тем, чтобы они не грабили ям с продовольствием. Если они это сделают, исполняйте ваш долг.

Капитан мрачно кивнул. Его руки невольно сжались" а шрам на лбу побледнел.

-- Там, во льдах, стоит пять пароходов. Сохраните их в целости, когда весной тронется лед. И прежде всего снимите с них весь груз и сложите его в одну большую яму. Вам легче будет ее защищать; вы можете сделать ее вовсе неприступной. Отправьте человека в Форт-Бэрр и попросите мистера Картера прислать вам трех своих служащих. Он обойдется и без них. В Серкле нет никаких важных дел. По дороге возьмите на борт половину служащих мистера Бердвелла. Они вам понадобятся. Среди них много хороших стрелков. Будьте непреклонны и бдительны. Помните, что тот, кто стреляет первым, чаще всего остается в выигрыше. И не спускайте глаз с продовольствия.

-- А заодно и с чужих револьверов,;-- пробурчал капитан Макгрегор, закрывая за собой дверь.

-- Джон Мелтон, мистер Мелтон, сэр. Вы можете принять его?

-- Слушайте, Уэлз, что это значит? Разгневанный Джон Мелтон вошел вслед за клерком и чуть не сбил его с ног, тыча какую-то бумагу прямо в лицо председателю компании. -- Прочтите же! Что здесь написано? Джекоб Уэлз, взглянув, хладнокровно ответил: -- Тысяча фунтов продовольствия.

-- То же самое и я говорю, но кладовщик отрицает это. Он утверждает, что мне следует получить только пятьсот фунтов. -- Совершенно верно. -Но...

-- Документ выдан на тысячу фунтов, но на складе вы получите только пятьсот.

-- Это ваша подпись? --И Мелтон потряс документом перед самым носом собеседника. -- Моя.

-- Так как же вы намерены поступить? -- Дать вам пятьсот фунтов. А как вы намерены поступить?

-- Откажусь их взять.

-- Отлично. Больше нам не о чем говорить. -- Напротив. Я намерен покончить все дела с вами. Я достаточно богат, чтобы самостоятельно доставлять свои грузы через ущелья, и я сделаю это в будущем году. Наши деловые отношения с этого момента покончены раз и навсегда.

-- Я не возражаю. Вы вложили в мое дело на триста тысяч долларов золотого песка. Идите к мистеру Этчелеру и попросите выдать вам их немедленно. Мелтон шагал взад и вперед в бессильной ярости. -- Неужели я не могу получить остальные пятьсот фунтов? Великий боже! Я ведь заплатил за них! Уж не собираетесь ли вы уморить меня голодом?

-- Послушайте, Мелтон! -- Джекоб Уэлз остановился и стряхнул пепел с сигары.--Чего вы в данный момент добиваетесь? Что вы хотите получить?

-- Тысячу фунтов продовольствия.

-- Для собственного потребления? Король Бонанзы кивнул головой.

-- Я так и думал.-- Морщины на лбу Джекоба Уэлза выступили резче.-- Вы заботитесь только о собственном желудке. А я забочусь о желудках двадцати тысяч людей.

-- Но вы же выдали вчера Тиму Макреди тысячу фунтов.

-- Сократить выдачи было решено только сегодня. -- Почему же мне первому пришлось пострадать?

-- А почему вы не пришли вчера, а Тим Макреди сегодня?

Лицо Мелтона выразило полное недоумение, и Джекоб Уэлз пожатием плеч сам ответил на свой вопрос.

-- Вот как обстоят дела, Мелтон. Никаких исключений. Если вы считаете меня ответственным за Тима Макреди, то я буду считать вас ответственным за то, что вы не пришли вчера. Но пусть уже за все это отвечает провидение. Вы уже испытали голод на Сороковой Миле. Вы принадлежите к белой расе. То, что вы владеете Бонанцей или ее частью, не дает вам права ни на один фунт больше, чем получит старейший и беднейший из местных старожилов или только что родившийся ребенок. Верьте мне. До тех пор, покуда у меня будет хоть фунт продовольствия, вы не умрете с голоду. Будьте тверды. Пожмите мне руку, улыбнитесь и постарайтесь примириться с обстоятельствами.