Джек Лондон - Шутка Порпортука

Эл-Су взяла документы у него из рук и сказала Томми:

- Пусть они считаются за шестнадцать тысяч.

- Остается выплатить еще десять тысяч золотым песком, - сказал Томми.

Порпортук кивнул в знак согласия и развязал свои мешки. Эл-Су, стоя у самой воды, разорвала бумаги на клочки и пустила их по ветру, дувшему вдоль Юкона. Начали отвешивать золото, но тут произошла заминка.

- Считать будем, конечно, по семнадцати долларов, - сказал Порпортук Томми, когда тот начал регулировать весы.

- Нет, по шестнадцати долларов, - резко сказала Эл-Су.

- Повсюду принято считать золотой песок по семнадцать долларов за унцию, - ответил Порпортук, - у нас здесь деловая сделка.

Эл-Су рассмеялась.

- А это новый обычай, - сказала она, - он заведен с этой весны. В прошлом году и раньше считали по шестнадцати долларов за унцию. Когда мой отец одалживал деньги, считали по шестнадцати долларов. Когда он покупал в лавке товары, то за унцию золотого песка, который он одалживал у тебя, он получал муки на шестнадцать долларов, а не на семнадцать. Поэтому и ты должен считать мне по шестнадцати долларов, а не по семнадцати.

Порпортук проворчал что-то и приказал отвешивать песок.

- Развешивай его на три части, Томми, - сказала Эл-Су, - сюда на тысячу долларов, сюда на три тысячи, а сюда на шесть.

Это была медленная процедура, и, пока развешивали песок, присутствующие не сводили глаз с Акуна.

- Он ждет, когда будут отданы деньги, - предположил кто-то, и эти слова облетели всех, и толпа ждала, что же будет делать Акун.

Наконец Томми закончил развешивать, и золотой песок лежал на столе тремя темно-желтыми кучками.

- Мой отец остался должен Компании три тысячи долларов, - сказала Эл-Су, - возьми их, Томми, и передай Компании. Теперь здесь остаются четверо стариков. Ты их знаешь. Вот тысяча долларов. Возьми ее и сделай так, чтобы старики всегда были сыты и у них всегда был табак.

Томми высыпал золото в отдельные мешки. На столе осталась кучка песка на шесть тысяч долларов. Эл-Су подхватила его совком и, неожиданно повернувшись, высыпала золотым дождем в Юкон. Когда она во второй раз воткнула совок в золотой песок, Порпортук схватил ее за кисть.

- Это мое, - спокойно сказала она, и он отпустил ее руку, но пока она швыряла песок в реку, Порпортук смотрел на нее и скрежетал зубами, весь почернев от злости.

Толпа смотрела только на Акуна; слуга Порпортука, стоявший в ярде от Акуна, направил ружье на него, держа палец на спуске. Но Акун стоял спокойно.

- Пишите бумагу о продаже, - мрачно сказал Порпортук.

И Томми составил купчую, согласно которой все права на женщину по имени Эл-Су получал человек по имени Порпортук. Эл-Су подписала документ, Порпортук сложил его и спрятал в мешочек. Вдруг глаза его вспыхнули, и он обратился к Эл-Су с неожиданной речью.

- Это не был долг твоего отца, - сказал он, - то, что я заплатил, я заплатил за тебя. Ты продавала себя сегодня, а не вчера, не в прошлом году или еще раньше. За каждую унцию песка, которым я заплатил за тебя, сегодня в фактории дают муки на семнадцать долларов. Я потерял доллар на каждой унции. Я потерял шестьсот двадцать пять долларов.

Эл-Су раздумывала мгновение и поняла, что ошиблась. Она рассмеялась.

- Ты прав, - смеясь, сказала она, - я ошиблась. Но теперь уже поздно. Ты заплатил, и золота уже больше нет. Ты стал тугодумом. И потому прогадал. Твой хитрый ум стал неповоротлив. Ты стареешь, Порпортук.

Порпортук ничего не ответил. Он опасливо посмотрел на Акуна и успокоился. Потом поджал губы, и в лице появилась жестокость.

- Пойдем, - сказал он, - пойдем в мой дом.

- Разве ты забыл те две вещи, которые я сказала тебе весной? спросила Эл-Су, не выказывая желания следовать за ним.

- Я бы давно свихнулся, если бы помнил все, что говорят женщины, ответил он.

- Я сказала, что ты получишь свой долг, - старательно продолжала Эл-Су, - и я еще сказала, что никогда не буду твоей женой.

- Но это было до того, как ты подписала купчую, - ответил Порпортук и потрогал пальцами хрустящую бумагу. - Я купил тебя на глазах у всех. Ты принадлежишь мне. Ты не можешь отрицать, что ты моя.

- Да, я твоя, - спокойно подтвердила Эл-Су.

- Ты принадлежишь мне.

- Я принадлежу тебе.

Голос Порпортука зазвучал чуть громче, в нем послышались торжествующие нотки.

- Ты принадлежишь мне, как собака принадлежит хозяину.

- Я принадлежу тебе, как собака принадлежит хозяину, - спокойно сказала Эл-Су, - но ты, Порпортук, забыл то, что я тебе говорила. Если бы меня купил любой другой мужчина, я стала бы его женой. Я была бы хорошей женой. Так я решила. Но твоей женой я никогда не буду. Поэтому я только твоя собака.