Хельмут Хёфлинг - Шерлок Холмс в наши дни

- Хелло, есть тут кто-нибудь? - крикнул он. - Хелло!

Никто ему не ответил, никто не вышел навстречу.

Полицейский быстрым взглядом окинул жилую комнату и тут услышал из соседнего помещения взволнованный голос другого проводника:

- Быстрей, саиб, быстрей!

- Где? Что случилось?

- Здесь, в спальне... на кровати. Управляющий лежит здесь... Мертвый, перерезано горло!

Быстрыми шагами полицейский вошел в спальню. Это был не первый труп, который он видел, но каждый раз от подобного зрелища у него сжималось сердце и закипала злость.

- Убийство! Варварское убийство!

- Кто, саиб, кто мог это сделать?

Тщательный осмотр всего помещения дал первые улики. Содержимое ящиков письменного стола было перерыто, денежный сейф открыт и опустошен.

- Наверное, убийство с целью ограбления, - заключил полицейский.

- Человек с плантации?

- Возможно. Мы должны найти и допросить людей.

От испуга все служащие разбежались. Наконец удалось найти местную возлюбленную управляющего и повара, привели их в дом. Женщина не могла ничего сказать, во время убийства ее не было в доме.

Повар сказал:

- Я видел мужчину, саиб!

- Каков он из себя? Высокий, низкий, худой, толстый, старый, молодой?

- Не знаю.

- А узнать его сможешь? Повар покачал головой.

- Нет, саиб, было темно. Я видел только убегавшего отсюда мужчину.

Наконец полицейский натолкнулся на бумажник убитого, открыл его.

- Никаких денег, ясно! Но тут есть что-то еще. Это был печатный бенгальский календарь.

- Он не представлял для убийцы никакой ценности, - заметил проводник.

- Но именно поэтому он может оказаться для нас полезным, - с надеждой пояснил шеф полиции.

- Простой календарь?

- Разве вы не видите на нем слабое коричневатое пятно?

- Обычное грязное пятно, саиб. Как оно может помочь нам найти убийцу?

- Без увеличительного стекла я не могу точно определить, что это, но предполагаю, что это отпечаток пальца. Может быть, убийцы! Во всяком случае я немедленно доложу о случившемся в Калькутту.

Узнав о кровавом происшествии, Эдвард Генри попросил шефа полиции в Джулпугури прислать отпечатки пальцев убитого и всех людей, общавшихся с ним. Вскоре бланки с отпечатками и календарь с коричневым пятном прибыли в Калькутту. Уже через несколько минут было установлено, что пятно - отпечаток пальца, наиболее вероятно - правого большого пальца. Этот отпечаток не совпадал с отпечатками пальцев убитого или кого-либо из тех, с кем он общался.

Кто же тогда оставил отпечаток большого пальца на светло-голубом календаре? Убийца? Кто он?

В Джулпугури были предприняты активные поиски, которые навели полицию на горячий след. Выяснилось, что в конце 1895 года управляющий обвинил в воровстве своего слугу Чарана. Когда того арестовали и судили, он поклялся отомстить своему господину.

Эдвард Генри, как только узнал эти факты, сразу же начал действовать. "Мы должны немедленно найти отпечатки пальцев Чарана, - решил он. - Может быть, они имеются в картотеке?" С 1896 года он просил наряду с антропометрией проводить и дактилоскопирование.

"Но что, если этот поиск не даст результатов? Тогд;, отпечаток большого пальца Чарана надо попробовать поискать на старых учетных карточках с результатами измерений, где тоже ставился отпечаток одного пальца". На основе именного регистра нашли карту измерений Чарана и на ней отпечаток пальца. Узор его полностью совпал с отпечатком на календаре.

Но где же в это время был Чаран? Уже давно не в тюрьме, откуда его выпустили еще в 1897 году в связи с амнистией по поводу правительственного юбилея королевы Виктории (1837 - 1901). Через несколько недель его удалось арестовать, и ему было предъявлено обвинение в убийстве управляющего. Решение по этому делу далось судье и заседателям трудно, так как они привыкли выносить приговоры на основе личных показаний свидетелей. Здесь же свидетели отсутствовали. Можно ли вынести смертный приговор при отсутствии и свидетелей, и признания подсудимого, только на основании совпадения отпечатка пальца, обнаруженного на календаре убитого, с отпечатком пальца обвиняемого? Никогда еще ни один суд в мире не принимал столь серьезное решение на основании лишь такого доказательства, как совпадение отпечатков пальцев. Неудивительно поэтому, что как судья, так и заседатели чувствовали себя неуверенно и пошли на компромисс. Они решили: так как самого убийства никто не видел, то приговорить Чарана к смертной казни нельзя, и он был осужден лишь за кражу вещей у своего бывшего хозяина.