Илья Мощанский: Наша Прибалтика. Освобождение прибалтийских республик СССР

Борьба Красной армии за освобождение Прибалтики была составной частью общих стратегических усилий, которые прилагали Советские Вооруженные Силы в 1943–1945 годах, освобождая временно оккупированную территорию нашей Родины от германских захватчиков.

В ходе зимнего наступления 1943–1944 годов против группы армий «Север» Красная армия добилась решающего успеха уже на начальной стадии операции. К концу января 1944 года потери 18-й полевой армии вермахта составили около 40 тыс. человек. Гитлер отправил в отставку командующего группой армий «Север» генерал-фельдмаршала фон Кюхлера, которого на этой должности сменил генерал-полковник Вальтер Модель. Получивший прозвище «пожарный фюрера», последний, опасаясь полной катастрофы группы армий «Север», принял решение отвести войска на заранее подготовленные рубежи обороны (в районе Пскова и Острова создавался сильно укрепленный рубеж под названием «Пантера», а между Финским заливом и Чудским озером оборудовалась так называемая «линия Танненберга». — Примеч. авт. ). Идея заключалась в том, что 18-я армия должна была держать оборону по линии озера Ильмень, Струги Красные, северная часть Псковского озера, обеспечивая планомерный отход 16-й армии, а затем, постепенно загибая свой правый фланг, отойти на позиции укрепленного района.

Для обеспечения отвода своих войск и удержания рубежа обороны в районе Нарва, Псков, Остров германское командование усилило авиационную группировку, численность которой достигла 400 самолетов, в том числе до 180 бомбардировщиков.

На северном участке фронта в районе Нарвы дополнительно с начала марта 1944 года была развернута оперативная группа «Нарва», ядром которой стали формирования СС: 3-й танковый корпус СС под командованием уже воевавшего в Прибалтике в Первую мировую войну группенфюрера СС Феликса Штайнера (основой которого являлись 11-я добровольческая панцергренадерская дивизия СС «Нордланд» и 4-я добровольческая панцергренадерская бригада СС «Нидерланд» — в этих двух соединениях служили добровольцы из Норвегии, Дании, Голландии, Франции, Финляндии, Швеции и Швейцарии), кроме того, рядом держали фронт 15-я и 19-я гренадерские дивизии войск СС (латышские № 1 и № 2), 20-я гренадерская дивизия СС (эстонская № 1), 6-я добровольческая фламандская штурмовая бригада «Лангемарк» и спасшаяся из Черкассого «котла» 5-я добровольческая штурмовая бригада СС «Валлония». Им противостояли 8, 59-я и 2-я ударные армии советских войск. Началась первая битва под Нарвой (февраль — март 1944 года).