Сергей Марков - Путь к Большой Земле

Могучее русское слово уже звучало в лесах и тундрах Северной Америки. На берегах Аляски читали стихи Державина, историю Петра Великого. Алеутские дети изучали по русским книгам мореходное дело, ремесла, горную науку.

В последние годы своей жизни Шелехов расширил деятельность «Северо-Американской компании», как она стала называться с 1794 года. Контора компании была открыта в Иркутске, откуда Шелехов и управлял всеми делами на Тихом океане. Тогда же его внимание привлекли и страны Центральной Азии, и он выяснял возможности отправить в Тибет и Малую Бухарию (Восточный Туркестан) ученого Сиверса из Иркутска. Кроме того, Шелехов указывал на необходимость возвращения России Амура, хлопотал об учреждении русских консульств в Китае, Индии, Японии, на Филиппинах.

Тем временем Баранов, следуя его завету, расширял русские владения все далее и далее на юг по западному берегу Северо-Американского материка.

Основатель Русской Америки умер в Иркутске 20 июля 1795 года в полном расцвете сил. Незадолго до смерти Шелехов вел хлопоты об отправлении большой научной и торговой экспедиции в Японию. Он надеялся возглавить этот поход.

«Колумбом Росским» назвал Державин Шелехова. Эти слова были начертаны золотом на уральском мраморе, который украсил могилу Шелехова.

А в августе 1812 года русский флаг взвился над бревенчатыми стенами форта Росс в Калифорнии.

Скудный огонь одинокой свечи освещал страницы книги в кожаном переплете. И хотя чтению мешала перекличка часовых и бой крепостных часов, узник темного каземата долго не расставался с книгой. На ее титульном листе были изображены два корабля с распущенными вымпелами. В заглавии было четко напечатано: «Путешествие флота капитана Сарычева по Северо-Восточной части Сибири, Ледовитому морю и Восточному океану…»

Место и год издания — Санкт-Петербург, типография Шнора, 1802…

Перед узником вставали синие валы Восточного океана.

Книги имеют свою жизнь, и в истории печатного труда Сарычева есть одна замечательная подробность. Эту книгу читал декабрист Вильгельм Кюхельбекер в своем долголетнем заключении перед отправлением на поселение в Сибирь.

Многие из декабристов бывали в кругосветных плаваниях, а вернувшись в Петербург, дневали и ночевали в здании Российско-Американской компании, что у Синего моста. Брат Вильгельма Кюхельбекера, Михаил, мог рассказать, как он на крейсере охранял границы Русской Америки от нападений английских и американских пиратов. Владимир Штейнгель, декабрист-моряк, спустя много лет после похода Биллингса перевооружал корабль «Слава России» для защиты русских границ на Восточном океане. Он знал лично некоторых героев книги Сарычева.

И естественно, что настроению декабристов-моряков были созвучны строки, которыми начиналась книга Гаврилы Сарычева:

«…Нет морей менее известных в нынешние времена, как Ледовитое море и Северо-Восточный океан, и нет государства, которое бы более имело причины, как Россия, оные описывать, и более способов и удобностей к исполнению сего полезного дела».

Как возникла эта книга?

В 1785 году русское правительство составило указ, которым морскому ведомству предписывалось исследование устья Кольты, всего берега Чукотского полуострова с теперешним мысом Дежнева и ряда островов в Восточном океане, «к американским берегам простирающихся». От экспедиции требовалось совершенное познание «морей между матерою землею Иркутской губернии и противоположными берегами Америки». И это была лишь часть будущих работ на Северо-Востоке.

Начальником экспедиции, ставившей такие грандиозные цели, был назначен англичанин Иосиф (Джозеф) Биллингс, недавний мичман. Когда-то он был юнгой на корабле Джемса Кука.

Молодой русский лейтенант Гаврила Андреевич Сарычев в 1785 году успел совершить плавание в порты Италии, походы в Балтике, произвести работы по описи Днестра. Он был назначен под начало Биллингса вместе с лейтенантами — английским подданным Романом (Робертом) Галлом и Христианом Берингом, внуком известного мореплавателя.

Весной 1786 года Сарычев добрался до Охотска. Из Якутска он ехал гиблыми дорогами через Алдан и область Полюса холода. Охотск был столицей края, в который входили Камчатка, Алеутские и Курильские острова и все морское побережье до самого Чукотского Носа. Все тяготы похода и подготовки морского плавания легли на плечи Сарычева. Поиски корабельного леса, заготовка съестных припасов, перевозка тяжелых грузов — всем этим пришлось заниматься молодому русскому офицеру.