Джонстон Мак-Кэллэй - Знак Зорро

- Моя дочь будет следовать указаниям своего сердца, сеньор! гордо сказал дон Карлос.

- Следовательно, вопрос стоит так: дон Диего Вега или я?

- До тех пор, пока вы будете соблюдать скромность, сеньор. Я не хочу, чтобы произошло что-либо, что могло бы вызвать враждебные отношения между семьей Вега и моей.

- Ваши интересы будут соблюдены, дон Карлос, - заявил капитан Рамон.

В то время как дон Диего разговаривал с ней, сеньорита Лолита следила за отцом и капитаном Районом и догадывалась, о чем шла речь. Ей льстило, конечно, что такой блестящий офицер попадет в список претендентов на ее руку, но все же она не вздрогнула от волнения, когда впервые заглянула в его глаза. Между тем сеньор Зорро волновал ее до кончиков хрупких пальцев и только потому, что, разговаривая с ней, коснулся ладони. Если бы только дон Диего был побольше похож на разбойника, если бы появился человек, который соединил бы богатство Вега с характером, храбростью и живостью негодяя Зорро!

Внезапно снаружи послышалась суматоха, и в комнату вошли солдаты, во главе с сержантом Гонзалесом. Они отдали честь капитану, а громадный сержант с удивлением посмотрел на его раненое плечо.

- Негодяй удрал от нас, - доложил Гонзалес. - Мы следовали за ним на расстоянии трех миль или что-то в этом роде, в то время как он пробирался в горы, тут мы и накрыли его.

- Ну? - спросил Рамон.

- У него есть сообщники.

- Кто же это?

- Целых десять человек ожидало его там, капитан. Они накинулись на нас, прежде чем мы заметили их присутствие. Мы хорошо дрались с ними, и трое из них были ранены, но они удрали и взяли с собой своих товарищей. Мы, конечно, не ожидали этой банды и таким образом попали к ним в засаду.

- Следовательно нам приходится иметь дело с целой бандой! - сказал капитан Рамон. - Сержант, вы выберете утром несколько десятков людей под своей командой и поведете их по следам этого сеньора Зорро и не остановитесь до тех пор, пока он не будет или схвачен или убит. Я прибавлю четверть своего жалования к награде, обещанной его превосходительством губернатором, если вы успешно выполните это.

- Ха! Я именно этого и хотел! - крикнул сержант Гонзалес. - Теперь мы разделаемся с этим хлыщом в два счета. Я покажу вам цвет его крови.

- Это будет только справедливым, так как он видел цвет крови капитана, - вставил дон Диего.

- Что вы говорите, дон Диего, друг мой? Капитан, вы скрестили шпаги с негодяем?

- Да, - ответил капитан. - Вы преследовали лишь случайную лошадь, сержант. Молодчик был здесь и вышел до моего прихода. Так что вы встретили по всей вероятности кого-нибудь другого в горах. Этот сеньор Зорро поступил со мной так же, как и с вами в таверне. У него был пистолет, приготовленный на тот случай, если я окажусь слишком искусным фехтовальщиком.

Капитан и сержант посмотрели друг другу прямо в глаза, недоумевая, до какой степени вранья дошел каждый из них. Дон Диего пофыркивал, пытаясь пожать руку сеньорите Лолите, что не удавалось ему.

- Это все может быть разрешено только кровью! - объявил Гонзалес. - Я буду преследовать негодяя, пока он не будет побежден. Даете ли вы мне разрешение вызвать людей?

- Вы можете взять любого солдата в гарнизоне.

- Сержант Гонзалес, я хотел бы отправиться с вами, - торопливо произнес дон Диего.

- Святые! Да это убьет вас, кабальеро! День и ночь, в седле, в гору и под гору, сквозь пыль и жару, да еще и при возможности битвы!

- Может быть, действительно, мне лучше остаться в селе, согласился дон Диего. - Но Зорро обеспокоил эту семью, а я являюсь ее верным другом. По крайней мере вы будете меня осведомлять обо всем. Вы расскажете мне, как он удрал, если он увернется от вас. Я хочу по крайней мере знать, как вы будете преследовать его и по каким местам вы поедете, чтобы хоть мысленно быть с вами.

- Конечно, кабальеро, конечно, - ответил сержант Гонзалес. - Я доставлю вам возможность взглянуть на мертвое лицо негодяя. Клянусь в том!

- Это ужасная клятва, сержант! Предположим, что это вдруг случится?

- Я хочу сказать - если я убью негодяя, кабальеро. Господин капитан, возвратитесь ли вы сегодня ночью в гарнизон?

- Да, - ответил Рамон. - Несмотря на рану, я смогу ехать верхом.

Говоря это, он взглянул в направлении дона Диего, и на губах его заиграла усмешка.

- На дороге великолепный песок! - сказал дон Диего. - Я тоже вернусь в Рейна де Лос-Анжелес, если дон Карлос будет так любезен дать мне свои экипаж. Я могу привязать мою лошадь позади его. Проехать то же расстояние верхом в тот же день было бы смертью для меня.