Джонстон Мак-Кэллэй - Знак Зорро

- Шпагу! - крикнул он слуге. - Кто-то едет, может быть, негодяй снова возвращается! Но это только один всадник, клянусь святыми.

Галоп прекратился; какой-то человек прошел через веранду и поспешно вошел в комнату.

- Слава святителям! - перевел дух дон Карлос.

Это был не разбойник, это был капитан Рамон, комендант гарнизона в Рейна де Лос-Анжелес.

- Где мои люди? - закричал капитан.

- Уехали, сеньор. В погоню за этой свиньей, за этим разбойником, - объяснил ему дон Карлос.

- Он бежал?

- Да, хотя ваши люди и окружили дом. Он швырнул свечи на пол и убежал через кухню.

- Солдаты погнались за ним?

- Они преследуют его по пятам, сеньор.

- Ха! Надо надеяться, что они поймают эту прекрасную птичку. Он заноза в солдатском боку. Мы не можем поймать его, и поэтому губернатор посылает нам саркастические письма со своими курьерами. Этот сеньор Зорро умный человек, но все же он будет захвачен!

Потом капитан Рамон прошел дальше в комнату, увидел дам, снял шляпу и поклонился им.

- Вы должны простить мое дерзкое вторжение, - сказал он. - Когда офицер исполняет свой долг...

- Охотно прощаем, - ответила донья Каталина. - Вы встречались с моей дочерью?

- Я не имел чести.

Донья познакомила их; Лолита снова удалилась в свой угол, откуда принялась разглядывать офицера. На него приятно было посмотреть - он был высок, строен, в блестящей форме, со шпагой, болтавшейся сбоку. Что касается капитана, то он никогда раньше не видел сеньориту Лолиту, так как служил всего один месяц в Рейна де Лос-Анжелес, после перевода сюда из Санта Барбара.

Но теперь, взглянув на нее в первый раз, он посмотрел и во второй и в третий. Внезапный блеск появился в его глазах, что понравилось донье Каталине. Если Лолита не будет смотреть благосклонно на дона Диего Вега, может быть, она посмотрит благосклонно на капитана Района, а обвенчать ее с офицером, значит приобрести семейству Пулидо некоторую протекцию.

- Я не могу разыскать моих людей в темноте, - сказал капитан, поэтому, если это не слишком смело с моей стороны, я хотел бы остаться здесь и подождать их возвращения.

- Конечно, пожалуйста, - согласился дон Карлос. - Усаживайтесь, сеньор, я велю слуге подать вина.

- Этот сеньор Зорро довольно побегал, - сказал капитан, после того как вино было испробовано и найдено превосходным. - Люди, подобные ему, появляются иногда и держатся некоторое время, но это никогда долго не продолжается. В конце концов они встречаются со своей судьбой.

- Это верно, - сказал дон Карлос. - Молодчик хвастался тут сегодня своими подвигами.

- Я был комендантом в Санта Барбара, когда он нанес свой знаменитый визит, - объяснил капитан. - Я находился в гостях в одном доме в это время, иначе была бы совсем другая история. И сегодня, когда поднята была тревога, я был не в гарнизоне, а в доме одного друга. Вот почему я и не выехал вместе с солдатами. Но как только был извещен, тут же прибыл. По-видимому этот сеньор Зорро хорошо осведомлен о моем местопребывании и старательно лишает меня возможности скрестить с ним шпага. Надеюсь когда-нибудь сделать это.

- Вы думаете, что вы могли бы победить его, сеньор? - спросила донья Каталина.

- Несомненно! Я предполагаю, что в действительности он слабо владеет шпагой. Он оставил в дураках моего сержанта, но это совсем иное дело, и мне кажется, что он держал в одной руке пистолет, пока фехтовал. Я бы скоро справился с молодчиком.

В углу комнаты стоял шкаф, и теперь в дверцах его появилась щель.

- Молодчик должен быть приговорен к смерти, - продолжал капитан Рамон. - Он груб в обращении с людьми. Я слышал, что он убивает без всяких причин. Говорят, что на севере в окрестностях Сан-Франциско де Азис царит ужас. Он убивает мужчин безжалостно, оскорбляет женщин...

Дверь шкафа распахнулась - и сеньор Зорро вошел в комнату.

- Я потребую от вас ответа за эти слова, сеньор, так как все это ложь! - крикнул разбойник.

Дон Карлос обернулся и открыл рот от удивления, а донья Каталина почувствовала слабость в коленях и упала на стул. Сеньорита Лолита ощутила в себе некоторую гордость и очень большой страх за говорившего.

- Я... я думал, вы убежали, - задыхался дон Карлос.

- Ха! Это был только трюк! Моя лошадь убежала, но не я!

- Значит, теперь ты не убежишь больше! - закричал капитан Рамон, вытаскивая шпагу.

- Назад, сеньор! - крикнул Зорро, выставив внезапно пистолет. - Я охотно буду драться с вами, но сражаться следует по правилам. Дон Карлос, возьмите вашу жену и дочь под руки и удалитесь в угол, пока я скрещу шпаги с этим вралем. Я не намерен допустить, чтобы вы донесли вторично о моем пребывании здесь.