Владимир Малов - Затерянные экспедиции (Школьникам об истории географических открытий)

Тот же чиновник, подписывая приказ о назначении капитана Джона Франклина начальником экспедиции, с улыбкой заметил:

- Ничего с ним нельзя поделать! Арктика у него в крови!

Он встал, через широкий, заваленный бумагами и картами стол пожал Франклину руку и вручил начальнику будущей экспедиции подробную инструкцию. В ней говорилось:

"Правительство ее величества решило сделать дальнейшую попытку пройти Северо-западным путем из Атлантического океана в Тихий и сочло удобным поручить Вам начальствование над обоими выделенными для этой цели кораблями "Эребусом" и "Террором". В соответствии с этим Вам надлежит, как только оба корабля будут готовы, выйти в море..."

А в Лондонском порту уже полным ходом шли работы по подготовке экспедиционных кораблей к новому плаванию.

"Эребус" и "Террор" специально были приспособлены для крейсирования в полярных водах, они уже участвовали в одной из английских экспедиций в Антарктику. На суда грузили снаряжение, в последний раз уточнялись списки офицеров и матросов. Помощником Франклина был назначен капитан Френсис Крозье, опытный путешественник, плававший и в Арктику, и в Антарктику. Про матросов и офицеров Франклина говорили, что они - цвет британского флота. Сто двадцать девять человек отправлялись вместе с Джоном Франклином в экспедицию, крупнее которой, пожалуй, еще никогда не снаряжало в Арктику Британское Адмиралтейство.

И 19 мая 1845 года "Эребус" и "Террор", тщательно отремонтированные в лондонских доках, загруженные продовольствием на три года, подняли якоря и пошли вниз по Темзе под приветственные крики тысяч людей, собравшихся на набережных. Вскоре сопровождаемые специальным транспортным судном экспедиционные корабли вышли в океан и взяли курс на запад.

Месяц спустя они сделали первую остановку у острова Диско в Баффиновом заливе. Здесь "Эребус" и "Террор" провели несколько дней, чтобы догрузить с транспорта в свои трюмы продовольствие и топливо для паровых машин. Затем, взяв письма членов экспедиции родным и друзьям, транспорт отправился в обратный путь, в Лондон.

А спустя еще несколько дней, 14 июля 1845 года, загремели якорные цепи "Эребуса" и "Террора". Оставив стоянку Диско, корабли двинулись на запад. Еще некоторое время их не теряли из вида промышлявшие в этих широтах английские китобойные суда.

Позже в лондонских газетах появились выдержки из судового журнала одного из китобоев, видевшего путешественников к западу от залива Мелвилл, на северо-западе Гренландии. Все члены экспедиции были, как писал капитан китобойного судна, здоровы и бодры, полны надежд на то, что легендарный Северо-западный проход в этот раз - наконец-то! - будет открыт.

Существовал ли он, впрочем, в действительности, этот легендарный и загадочный Северо-западный проход?

...Безлюдные острова, тысячелетия несущие на себе многометровый ледяной панцирь. Узкие проливы и бухты с черной водой, на девять месяцев в году превращающейся в нагромождение льдип. Величественные торосы, поднявшие вершины к безжизненному серому небу. И свирепые приполярные морозы, звенящая северная тишина.

Здесь, на Крайнем Севере континента, среди проливов, петляющих между застывшими островами Канадского Арктического архипелага, экспедиция за экспедицией искала Северо-западный проход в надежде, что этот путь окажется для европейцев самой удобной дорогой в Азию.

То, что такой морской путь существует, впервые, еще в XV веке, предположил знаменитый английский мореплаватель Джон Кабот, но самому Каботу так и не удалось его найти.

Затем, с перерывами, поиски Северо-западного прохода продолжались в течение трех с половиной веков. В XVI веке их вели англичане: трижды отправлялся в плавания Мартин Фробишер, трижды снаряжал корабли Джон Девис, чьим именем назван теперь пролив между Гренландией и Канадой. В XVII веке были совершены плавания Генри Гудзона, Томаса Баттона, Роберта Байлона.

Потом поисками Северо-западного прохода заинтересовались и другие страны: из Дании отправился в путь Иенс Мунк; из Франции - де Ла-Патери. Англичане, впрочем, не собирались отставать: новые экспедиции совершили Льюис Фокс и Томас Джемс.

И вновь интерес к поискам его проявила Франция. Вспомним: Жан Франсуа Лаперуз имел в инструкции к своему плаванию пункт о поисках Северо-западного прохода со стороны восточного побережья Североамериканского континента.

Казалось, этот предполагаемый путь будет вот-вот открыт, казалось, уже какие-то мили отделяют мореплавателей от решения географической загадки, и все-таки экспедиции неизменно возвращались домой с неудачами или с ошибочными сведениями.