Андре Гийу - Византийская цивилизация

Благодаря управлению просвещенных и энергичных правителей, Никейская империя смогла сохранить идею византийского государства и извлечь пользу из слабости Латинской империи, вернув Константинополь в 1261 г. Однако пятьдесят семь лет оккупации уничтожили армию, флот, защиту греческой империи. Население столицы, и так небольшое, было бедно, а торговля находилась в руках генуэзцев, укрепившихся в своем квартале Галата. Дорога в Европу оставалась открытой для турок.

Императорский титул между тем сохранился, подчеркивая тем самым сохранение империи, теснимой со всех сторон нетерпеливыми или уже вторгшимися врагами. В Европе эта империя включала в себя Фракию и Македонию, она граничила на севере с Болгарским и Сербским царствами, граница с которыми проходила по Балканской горной цепи, продолжалась чуть севернее Скопле и достигала Адриатического моря к северу от Диррахия (современный Дуррес), на юге граница проходила по горе Олимп, которая отделяла империю от франкского Афинского герцогства. Эпирский деспотат оставался независимым, Греция, собственно говоря, была разделена между несколькими мелкими франкскими княжествами и венецианскими торговыми представительствами. Пелопоннес, на территории которого находилось княжество Ахайи, в XIII в. был объектом яростной борьбы между франками и греками, а в следующем веке был полностью поглощен греческим деспотатом Мистры, который играл важную роль в международной культурной жизни последнего века византийской цивилизации. Острова на севере Эгейского моря все еще принадлежали империи.

В Малой Азии Трапезупдская империя оставалась независимой. Византийская территория сужалась, постепенно ее захватывали турки из рода Османов, чей султан занял Брусу (современная Бурса) и сделал ее своей столицей (1329 г.), а затем захватил все византийские и сельджукские владения в Малой Азии, став для империи постоянной и страшной угрозой.

Угроза для ослабленной империи с севера была не меньшей. Болгары к началу XIV в. захватили Филиппополь (Пловдив) и отодвинули границу с Византией до гор Родопы. Сербское королевство при Стефане Душане (1331–1355 гг.) стало могущественным государством и захватило Албанию, Эпир, Фессалию и Македонию вплоть до Фессалоники, однако распалось после смерти князя. Турки уже проникли в Европу, когда чума 1348 г. истребила большую часть населения. Галлиполи пал (1357 г.), а вслед за ним та же судьба постигла и крепость Адрианополь (1365 г.), которую завоеватели сделали своей столицей. Константинополь был окружен турками, которые покорили Сербию и Болгарию. Даже Эллада вскоре стала жертвой их разрушительных набегов.

К концу XIV в. Византийская империя сократилась до европейских пригородов Константинополя, в нее еще входила Фессалоника с окрестностями, включая Халкидику, и несколько островов в северной части Эгейского моря. Турки-османы, чьи завоевания были остановлены сокрушительным поражением у Анкары (28 июня 1402 г.), нанесенным султану Баязиду Тимуром, великим монгольским правителем, а также междоусобными войнами, завершили свой поход на Запад, который они начали веком раньше. Мурад II взял Фессалонику после короткого штурма (1430 г.), артиллерия Мехмеда II через несколько недель осады справилась со знаменитыми константинопольскими стенами 29 мая 1453 г. Это привело к уничтожению бесчисленных сокровищ, исторических источников всех видов (манускрипты, церковные и светские центральные архивы, произведения искусства, памятники), которые столица греческой империи сохранила после большого латинского грабежа. Теперь Константинополь стал столицей Оттоманской империи. Несколькими годами позже Парфенон, храм Богородицы, стал мечетью. Завоевание Эпирского деспотата, Трапезундской империи, последних греческих, латинских и славянских владений на Балканах восстановили на несколько веков государство, которое снова простиралось от Месопотамии до Адриатики. В этот период Византийская империя окончательно утратила свою территориальную мощь. Долгие усилия, которые прилагало государство, чтобы приспособиться к динамичности границ тех земель, на которые распространялась его власть, потерпели крах. Это был последний симптоматичный штрих в географии этого государства.

От тех стен, которые последовательно обеспечивали неприкосновенность самого богатого и самого важного города средневекового мира, осталось только то, что обнаружили турки, взяв город в 1453 г. Громадный пояс укреплений (около 19 500 км), имеющий примерно 400 башен по бокам после реконструкций IV, VII и IX вв., претерпел значительные изменения в 1150 г., когда император Мануил II Комнин перенес часть северо-восточной стены, построенной еще при Феодосии, на запад, для того чтобы снабдить выходом дворец Влахерны. Мы видим здесь «монотейхон» (единая стена): ее толщина — 3,75 м, а высота от 15 до 18 м. Она усилена изнутри многочисленными контрфорсами, а снаружи — тринадцатью круглыми, многоугольными и квадратными башнями. У стены нет никакого рва: скалистая почва препятствовала попыткам его вырыть. Именно с одной из этих башен Константин XI Палеолог наблюдал в ночь, предшествовавшую падению города, за работами по минированию, которые вели те, кто осаждал стены.