Джулиан Корбетт - Операции английского флота в мировую войну

На следующий день в 8 ч. 30 м. утра другой тральщик донес о появлении лодки у Duncansby Head, идущей курсом WSW, а 2 часа спустя канонерка-тральщик Dryad , принадлежащая северному патрулю, обнаружила и преследовала большую лодку в 40 милях на OtS от того же пункта. Лодка погрузилась и ушла. Вскоре после полудня еще одна лодка была замечена у Ноу идущей из Torness по направлению Stroma, т. е. поперек Pentland Firth.

Оживленная деятельность лодок продолжалась и в день возвращения флота, т. е. 25 ноября. Начальник отряда тральщиков Эбердинского порта преследовал лодку, появившуюся у Эбердина, но упустил ее. Канонерка Skipjack пыталась потопить, но неудачно, U-16 у Pentland. Сколько лодок было на самом деле, точно выяснить было нельзя, но не приходилось сомневаться, что противник предпринял нападение лодок на район Скапа-Флоу [14] Их было всего пять: U-8, U-16, U-17, U-18, U-22 . — Ред . . Правда, это нападение свелось лишь к потере неприятелем лодки, но оно не могло не усилить опасений за все еще незащищенное место якорной стоянки флота. Затруднения усугублялись рядом жестоких штормов, препятствовавших установке боновых заграждений. Ноябрь заканчивался без всякой уверенности в скорой готовности заграждений (сети, боны) типов, выработанных в Кромарти. Все это в известной степени влияло на свободу действий главнокомандующего, а ужасная катастрофа, разразившаяся на эскадре Канала, усугубляла чувство неуверенности. 26 ноября на л. к. Bulwark из состава 5-й линейной эскадры, прибывшей, согласно новой дислокации, 15 ноября в Ширнесс, во время приемки боевого запаса произошел страшный взрыв. Когда рассеялся дым, корабля уже больше не было. Из экипажа в 750 человек спаслось лишь 12.

Неожиданность и результаты катастрофы казались необъяснимыми. Долгое время она считалась делом рук шпионской организации, что, конечно, не способствовало ослаблению морального впечатления от тяжелого удара. Только в середине декабря следственная комиссия установила, что причиной взрыва явилось случайное воспламенение пороха.

Тревожный период штормовых погод и темных ночей, столь благоприятный для неожиданных нападений неприятеля, наступил, и одновременно были получены данные о возникновении новой угрозы, против которой пришлось выполнить новое развертывание.

1 декабря наш посланник в Копенгагене прислал донесение — не настаивая на его особенной достоверности — о значительном количестве пароходов и всяких десантных средств, сосредоточиваемых в Киле. Первоисточник этих сведений не заслуживал большого доверия, но если даже это была и правда, то все же характер кильских приготовлений и обстановка говорили в пользу того, что они скорее направлены против незамерзающего русского побережья в районе Либавы, чем против берегов Англии.

После победы Гинденбурга под Сольдау, прекратившей наступление русских в Восточную Пруссию, германское наступление остановилось вблизи границы. В Берлине пришлось подумать о помощи австрийцам против вторжения русских в Галицию. Но так как немцы не оставили плана наступления в Прибалтийский край, а русские войска на своей территории занимали сильные позиции, то представлялось весьма вероятным, что немцы готовятся выбить их при помощи десантного удара. Удержание господства в Балтике становилось для Германии существенно важным не только для оборонительных целей, но и для успеха ее наступления. В течение зимы вряд ли можно было рассчитывать на осуществление этого наступления, но зато темные зимние ночи наиболее благоприятствовали выполнению другого плана, т. е. смешанной операции на Северном море против наших берегов. Во всяком случае нельзя было игнорировать опасность, в особенности считаясь с тем, что кампания по проведению принудительной воинской повинности, предпринятая незадолго до войны, не способствовала в свое время ослаблению тревоги, связанной с вопросом возможности неприятельского вторжения. Кроме того, через неделю-другую должен был нанести удар германской Тихоокеанской эскадре адм. Стэрди, и с этого момента ослабление Гранд-Флита вследствие посылки линейных кораблей переставало быть секретом. Поэтому необходимость доведения главных сил флота до максимальной боевой готовности не подлежала никакому сомнению, а скорейшее возвращение адм. Джеллико его крейсеров являлось очевидной необходимостью. Однако, адмиралтейство, пойдя на риск и сделав все возможное для пополнения Гранд-Флита, не отступилось от принятого решения.