Джулиан Корбетт - Операции английского флота в мировую войну

Мы были настолько глубоко убеждены в неразумности бесконечного расширения прав воюющего и необходимости избегать причин недовольства нейтральных государств, что продолжали парализовать возможности нашего флота в смысле развертывания в полной мере его мощи для усиления его давления на неприятеля. Последнее объявление правительства, расширявшее список контрабанды до его опубликования, послужило предметом предварительных обсуждений с правительством США. Идя навстречу его пожеланиям, мы даже хлопок исключили из числа товаров, подлежащих задержанию, в результате чего, невзирая на резкие статьи в прессе обоих государств, отношения правительств Англии и США оставались вполне дружественными.

При таких условиях представлялось невероятным, чтобы Германия не поняла обстановки. Поэтому не было принято никаких мер для противодействия угрозе, которую рассматривали лишь как пустой звук. То, что было сделано раньше, казалось вполне достаточным. Большое количество миноносцев и различных противолодочных судов, предназначавшихся для так называемого балтийского проекта, строилось с лихорадочной поспешностью. Новая организация службы патрулей быстро вступила в силу, и все наиболее важные районы заполнялись противолодочными средствами по мере готовности яхт, траулеров и дрифтеров. После баз Гранд-Флита наиболее важным районом считался район Портсмута (№ XII), во главе охраны которого стоял адм. Мё. Он был ответственен за главную коммуникационную линию армии Саутгемптон — Гавр, и к концу января в его распоряжении находились значительные охранные силы. В состав их входили 6 эск. миноносцев устаревшего типа, 17 миноносцев и 20 дрифтеров (сетевых), помимо 17 вооруженных траулеров с усовершенствованными тралами и 63 дрифтеров, работавших из Пуля. Кроме того, он имел 11 штатных тральщиков и 8 эск. миноносцев типа Beagle для конвойной службы.

Не менее важным был район Дуврский (№ XI), назначением которого было ограждение коммуникаций армий, проходивших поперек Канала, от покушений неприятельских подводных лодок, оперировавших из их новых баз — Зеебрюгге и Остенде; он также располагал значительным количеством средств [65]. Меры, принятые для охраны путей через Канал, были очень своевременны, так как 15 февраля во Францию отправлялась 28-я дивизия. Эта перевозка, первая с начала проявления активности лодок в Канале, вызывала немалое беспокойство. Сама по себе перевозка не представляла ничего необычайного, и доставка дивизии почти не увеличивала числа транспортов с грузами и небольшими воинскими эшелонами, ежедневно пересекавших Канал, но, узнав о ней, неприятель мог усилить свои старания произвести нападение. Отправление транспортов началось в назначенный день, причем эскорт был усилен четырьмя эск. миноносцами из Гарвича.

Сразу же после выхода первой группы получились донесения о появлении лодок, рыскающих в районе следования транспортов, почему дальнейшая отправка была на день приостановлена, но 17 февраля продолжалась и 18-го благополучно закончилась.

Вряд ли можно сомневаться в том, что неприятель сделал все, от него зависящее, чтобы помешать перевозке; поэтому смело можно сказать, что система охраны вполне себя оправдала. Помимо отправки 28-й дивизии, за неделю было перевезено еще 8 000 человек, не считая лошадей и грузов. Всего к 31 января, за 4 последние недели, через Канал было переправлено свыше 50 000 человек и 5 000 лошадей. За это время транспорты сделали 234 рейса. Указанные цифры касаются лишь Саутгемптона и не относятся к Ньюхэвэну и Эвонмуту. Из этих портов, также не переставая, шли транспорты, и ни на минуту не прекращалась служба по эскортированию следовавших в Англию эшелонов и линейных кораблей, входивших в Канал для ввода в док или уходивших после ремонта.

Казалось, что в отношении Канала мы вполне владеем положением. Однако, уже к концу месяца адмиралтейству пришлось столкнуться с новым проявлением подводной опасности. 28 января дрифтер, стоявший в дозоре между Wicklow Head и о. Bardsey, донес о двух немецких подводных лодках, замеченных им вместе с нефтеналивным пароходом. Атаковать лодки он не мог из-за повреждения машины. На следующий день поступили сведения о лодках, замеченных у Ливерпуля. Ни одно из этих донесений не подтвердилось, но днем 29 февраля большая лодка, несомненно, появилась у о. Walney, на котором находилась батарея, установленная для защиты завода Виккерса в Барроу. Полчаса лодка держалась в надводном состоянии, очевидно, для разведки, и только тогда, когда она открыла огонь, командир батареи, несмотря на предупреждение о возможности нападения, понял, с кем он имеет дело, и, в свою очередь, открыл огонь. Но было поздно, и лодка благополучно скрылась [66].