Александр Каменский - Россия в XVIII веке

Царствование Екатерины II отмечено и наступлением нового этапа в формировании русского национального самосознания с характерным для него чувством национальной гордости и патриотизма, чему немало способствовали внешнеполитические успехи страны. Однако они же содействовали укреплению в национальном самосознании черт имперской идеологии, зарождению русского национализма, питавшихся официальной пропагандой идеи русской исключительности, превосходства России и русского народа. Впрочем, это словосочетание на данном этапе имело не столько этнический характер, сколько подразумевало в целом народ империи. Также необходимо иметь в виду, что это явление совпало по времени с аналогичными процессами в Западной Европе, в особенности Франции эпохи революции, где также на первый план выходит понятие нации и национального. В России же время Екатерины II явилось временем, откуда берут начало основные течения русской общественной мысли, окончательно сформировавшиеся позднее, — либеральное, консервативное, демократическое (в том числе революционно-демократическое), почвенническое и др.

Если в первые десятилетия екатерининского царствования наблюдается тесный союз нуждающихся в поддержке друг друга власти и культуры, то позднее рост национального самосознания, наряду с повышением уровня образованности элиты, привели к появлению идейной оппозиции власти. Она вылилась сначала в форму получившего широкое распространение масонства, ставшего для думающего русского человека XVIII в. своего рода альтернативой между идеологией официальной государственности и столь же неприемлемым слепым копированием французской или прусской культуры. Масонство соединяло идеи Просвещения с религиозно-духовными поисками и ставило своей целью совершенствование государства и общества путем нравственного совершенствования человека. В 1780-е гг. русское масонство, находившееся в тесной связи с западноевропейскими и, прежде всего, прусскими масонами, эволюционирует в сторону мистицизма и начинает преследоваться государством, что выразилось, в частности, в процессе против Н. И. Новикова , однако формальное запрещение масонских лож последовало много позже, уже в XIX веке.

Распространение идей Просвещения, с одной стороны, и влияние Французской революции, с другой, привели также к зарождению в России революционной идеологии, наиболее ярким представителем которой был А. Н. Радищев . Вместе с тем, как и в других европейских странах, кровавый опыт Французской революции способствовал разочарованию многих русских людей и в идеях просветителей, и тем более в революционной идеологии. Русские мыслители обращаются к национальным корням, традициям и обычаям, видя в них своего рода противоядие против разрушительной, подрывающей общественные и жизненные устои революционной идеологии. Характерным примером такого рода консерватизма явился М. М. Щербатов с его резкой критикой нравов эпохи. Однако следует иметь в виду, что и Новикова, и Радищева, и тем более Щербатова не следует воспринимать как полноценную оппозицию власти. Это были люди, входившие в узкий круг политической элиты того времени, а их воспитание и образование были основаны на тех же идеях, которыми руководствовалась в своей политике Екатерина II. Радищев и Щербатов при этом были крупными государственными чиновниками, причем многочисленные записки и проекты последнего по различным вопросам государственного управления показывают, что в своей практической деятельности он был сознательным соратником императрицы в реализации ее политического курса.

Важной особенностью, русского общества второй половины XVIII в. и его отношений с властью стало укрепление в то время фаворитизма как своего рода неформального института. Важную роль в этом сыграло, конечно, то обстоятельство, что на протяжении более полувека у власти находились женщины, причем в восприятии общества фигура фаворита во многом восполняла отсутствие у верховной власти мужского начала. В царствование Екатерины II происходит упорядочение функций фаворита и его придворного статуса. Он становится по сути своего рода связующим звеном между обществом и верховной властью, принимая прошения на высочайшее имя и выступая в качестве советника императрицы.

Важное значение для развития самосознания русского общества имело освобождение дворянства от обязательной службы, давшее дворянину свободное время для занятий творчеством, чтения, размышлений, а также в целом либеральная политика Екатерины П. За время ее царствования выросло, по выражению А. И. Герцена, два поколения «непоротых дворян» — будущих героев Отечественной войны 1812 г. и отцов декабристов.