Айзек Азимов - Земля Ханаанская. Родина иудаизма и христианства

Артуру Кларку,

первому в научной фантастике,

второму в науке, по договору Парк авеню

В Западной Азии в государстве Ирак есть две реки, что текут с гор Турции в Персидский залив. Это реки Тигр и Евфрат, земли вокруг них и меж­ду ними особенно хороши для земледелия. Это пло­дородная территория с мягким климатом, дождли­выми зимами и засушливым летом. Плодородие ее особенно примечательно тем, что северо-восточнее расположены суровые горы Ирана, а юго-западнее раскинулась безводная Аравийская пустыня.

Благодатная полоса тянется от Персидского залива на северо-запад вдоль рек к границам Тур­ции, затем на запад через юго-восток Турции и север Сирии, а потом поворачивает на юг вдоль Средиземноморского побережья, захватывая не только сирийский берег, но и Ливан, север Изра­иля и западную часть Иордании.

Эта область, протянувшаяся от Персидского за­лива до центра Израиля, имеет форму большого полумесяца. Американский историк Джеймс Генри Брэстед назвал ее Плодородным полумесяцем, и ныне это название широко используется.

К югу от западного рога Плодородного полуме­сяца расположен сухой и бесплодный клочок суши — Синайский полуостров, ставший связую­щим звеном между Азией и Африкой. Непосред­ственно к западу от Синайского полуострова про­текает Нил, берущий свое начало на востоке Центральной Африки, и несет свои воды на север к Средиземному морю. По берегам самого северно­го отрезка реки есть другая пригодная для сельско­го хозяйства полоса земли, со всех сторон окружен­ная пустыней. Иногда историки включают долину Нила в состав Плодородного полумесяца, но обыч­но ее рассматривают как обособленную часть.

Самый важный для человечества факт, связан­ный с Плодородным полумесяцем и долиной Нила, — это то, что, насколько нам известно, там зародилась цивилизация. Там или вблизи тех мест начало развиваться сельское хозяйство, гон­чарное дело, впервые были приручены животные, построены первые города и изобретена первая письменность.

Там впервые отдельные города объединились в большие области, управляемые центральной властью даже на самых окраинах их территорий. Около 2800 г. до н. э. вдоль низовьев Тигра и Евфрата вовсю бурлила шумерская цивилизация, а на берегах Нила в это же время процветала цивилизация египетская. Из обеих в итоге сфор­мировались крупные империи.

Двум этим цивилизациям повезло в том, что они располагались далеко друг от друга и пото­му не могли враждовать. В течение двух тысяч лет со времени формирования этих цивилизаций между ними не было прямых военных столкнове­ний. Однако, преодолевая расстояние, они торго­вали друг с другом, и это помогало обеим.

Ну а как обстояли дела на отрезке плодород­ной земли между Шумером и Египтом? Что происходило в западной половине Плодородного по­лумесяца? Она меньше восточной половины и не так плодородна; она меньше по площади и доли­ны Нила и тоже менее плодородна. Тем не менее на заре цивилизации западная половина Плодо­родного полумесяца была столь же развитой, как и остальные его области.

Но она находилась посередине. Изоляция ни­когда не приносила мира. Цивилизации Тигра — Евфрата всегда тяготели к западу в надежде обес­печить себе господство в Средиземноморье, а циви­лизация Египта так же упорно стремилась на север.

Оказавшееся посередине Средиземноморское побережье не смогло превратиться в империю. Оно оставалось скоплением городов-государств и слабых малочисленных народов. На протяжении всей своей истории оно находилось под властью соседних империй, за исключением краткого пе­риода около 1000 г. до н. э.

Большинство исторических трудов уделяет ос­новное внимание гигантским империям, их вели­ким победам и поражениям. Малые города и на­роды, которые никогда не формируют империи и не представляют угрозы в войнах, обычно опус­кают. Поэтому западную часть Плодородного по­лумесяца всегда рассматривают в связи с различ­ными империями, хозяйничавшими там в тот или иной исторический период.

И все-таки западная оконечность Плодородно­го полумесяца, несмотря на свою малость, дала современной западной цивилизации больше, чем все могущественные империи долины Нила и Тиг­ра — Евфрата. Достаточно упомянуть два факта: именно с той полоски земли, что окаймляет Вос­точное Средиземноморье, пришел современный алфавит. Именно там получила свое развитие религия, которая в различных формах доминирует ныне в Европе, в обеих Америках, в Западной Азии и Северной Африке.