Эдуард Петров - Паруса в океане

Вокруг штабеля бивней вились, как мухи, стайки купцов-греков, этрусков, балеаров и, конечно, финикийцев. Но греков было больше. Оживление греческого мира явно чувствовалось даже здесь, в далеком Карфагене.

- Что говорит эта обезьяна! - разозлился Рутуб.

Саркатр понимал немного по-гречески.

- Рыхлая кость, говорит.

- Плюнь ему в ноздри за это.

- Не буянь, - строго сказал Астарт. Он сидел неподалеку под тростниковым навесом вместе с остальными мореходами. - Самое же лучшее ты припрятал.

Фага торговался с хозяевами продовольственных лавчонок.

- Разве это рыба? - Он с возмущенным видом нюхал жабры свежевыловленного тунца. - Пахнет кислым, слизь на чешуе, брюшко мягкое кто позарится на падаль? Эй, люди, слышите, здесь продают падаль! В последний раз говорю: полталанта серебром за эту маленькую кучку. - Фага указал на огромную груду съестных припасов, все необходимое для дальнейшего плавания.

Предупреждая возмущение торговцев, повар не давал им раскрыть рта:

- Разве это мука? Пахнет полынью, хрустит на зубах и горька, как помет крокодила. А это баранина? Гнилье! В бульоне не отыщешь и капельки жира, одни грязные лохмотья и запах... О боги! Не дайте мне задохнуться, когда я буду есть суп из этого мяса! А посмотрите, какое молоко я беру у вас! Сплошная водичка! О! И синева по краям - конечно, снятое, да еще разбавленное! - Фага ткнул кувшином в гневное лицо торговца, расплескав густое, желтовато-жирное молоко.

Вопли Фаги разгоняли покупателей. Торговцы в конце концов уступили, осыпав повара всеми известными человечеству проклятьями.

Фага сиял.

- Астарт! Что бы вы делали без меня, ума не приложу. Умерли бы, наверное, все до одного с голоду еще в Красном море.

- Не появляйся один на базаре, они запомнили тебя.

Растолкав купцов у штабеля, появились Мекал и Ахтой.

- Удача! - крикнул юноша.

Ахтой, отдуваясь, сел рядом с тирянином.

- Пока я раздумывал, что говорить, Агенор взял на себя смелость и выложил все подробно, как проходило плавание. Жрецы записывали, не веря ни слову. Зато вельможи адмиралтейства, морские знаменитости, смекнули, что это истинная правда.

- Где сейчас Агенор?

- Его вручили лучшим лекарям Карфагена. И еще: царь Магон обещал принять Агенора, когда позволят государственные дела. Магон ведет войну с Сардинией и ливийскими племенами пустыни. Говорят, он хочет подарить кормчему слона, на котором можно ездить, как на муле. Карфагеняне единственный народ в Ливии, приручивший слонов... Ну, а ты был в храме? Видел ее?

- Нет, не был.

- ?!

- Эх, Ахтой. Я ее готов утащить хоть из преисподней, но...

- Что "но"?

- Небо убьет ее, если мы снова будем вместе. Наши одежды море выбросило порознь...

- Какое вам дело до неба и оракулов судьбы? У вас же любовь, любовь редкая среди смертных, - мудрец запнулся, - о таких вещах он предпочитал обычно не говорить, - ради Ларит, лучшей из женщин... Поверь: боги не в силах помешать ни вам, ни другим. Все кары богов - это кары людей или обстоятельств... Кажется, мне известна истина истин...

Астарт с нежностью обнял египтянина.

- Когда-то я думал так же.

- Я знаю. Но вспомни, когда изменились твои мысли.

- Знаешь, у колдунов гремящей радуги я подумал, неплохо бы встретиться еще раз с Эшмуном.

- А сейчас?

- Я понял, что это бесполезно. Я его могу убить прикосновением пальца, как он когда-то. Я его могу изуродовать, издеваться над ним... все что угодно. Но боги от этого не исчезнут, и вера в них - тоже.

- Пойдем к Эшмуну.

Эшмун Карфагенский еще более обрюзг и пожирнел. Весь его облик сытое довольство.

- Кто из вас осмелился клеветать на Пылающее Божество? - живой бог с откровенной неприязнью разглядывал мореходов. - Кто осмелился утверждать, что длина тени может уместиться под ногами, что зенит Светила может перемещаться по небесной тверди?

Астарт подошел к Эшмуну.

- Я осмелился утверждать.

Свита живого бога, вельможи и уродцы, брызнули по углам сумрачного огромного зала, в котором гуляли сквозняки, шевеля тонкие занавеси на стенах и у алтаря.

- Матрос, видишь этих калек и уродов. Их сделало такими мое слово.

- Убить легче, чем родить. Исцелить трудней, чем изуродовать.

Астарт попал в точку: Эшмун мало кого излечил за свою жизнь.

- Слушай меня внимательно, несчастный: Сияющий Хаммон, Пылающий Хаммон, подобный Хаммону, жаркий, как светило Хаммона, медная сковородка на углях, жар, огонь, пламя, дым, пламя, пламя, пламя, раскаленный щит в огне, раскаленный, раскаленный, раскаленный, как Хаммон, и раскаленный гвоздь у меня в руке!