Леонид Платов - Архипелаг Исчезающих Островов (Повести о Ветлугине - 1)

Едва лишь было обнародовано решение об экспедиции, как главный противник сделался одним из самых ревностных, даже яростных, ее защитников.

- Есть! Ну конечно же, есть! - кричал он, брызжа слюной и размахивая руками. - Земля Ветлугина есть! Какие могут быть сомнения в том, что она есть?

И кое-кому это даже понравилось. Говорили, сочувственно кивая головами:

- Смотрите-ка! Осознал свои ошибки. Надрывается-то как! Переживает...

Увы, это было только мимикрией.

Давным-давно бывший наш первый ученик, когда ему слишком доставалось на переменках, ложился навзничь на пол и отбивался от противников ногами. Теперь нельзя было применить такую тактику. У Союшкина просто не оказалось другого выхода, как переметнуться на нашу сторону.

Но он перестарался. Чересчур много выступал в защиту Земли Ветлугина.

И снова припомнилось, как на уроке географии он с простертой рукой нетерпеливо подавался всем туловищем вперед, чтобы обратить на себя внимание Петра Ариановича; "Я знаю, я! Меня вызовите!"

И его вызвали. К ужасу своему, Союшкин узнал о том, что назначен в состав экспедиции, которая отправляется в высокие широты на поиски Земли Ветлугина!

Мы с Андреем испугались этого назначения еще больше, чем он. Даже собирались отвести нежелательную кандидатуру, на что имели право, так как я был назначен начальником экспедиции, а Андрей - моим заместителем по научной части. Однако Афанасьев отговорил нас:

- Пусть себе идет! Э-эх, наивные! - Он укоризненно покачал головой. - И ничего-то вы, друзья, не понимаете в жизни. Ведь это хорошо, что главный "отрицатель" будет присутствовать при открытии. И на берег его с собой непременно возьмите. "Вот, - скажете ему, - та самая Земля Ветлугина, в которую ты так долго не верил. И как она только тебя, беднягу, держит?"

Вот почему Союшкин, к нашему и собственному своему неудовольствию, очутился на борту "Пятилетки".

А сейчас, обряженный в просторный ватник и меховую шапку с висячими длинными ушами, потеряв весь свой столичный лоск и директорский апломб, он меланхолически стоял на корме и смотрел на чаек.

Те кружились подле борта, то падая к отлогой волне, то снова взмывая в воздух. Ведь это птицы-попрошайки. И голоса-то у них какие-то плаксивые, жалостные: "Подайте на пропитание, подайте!"

3. ПРИСТРОИЛИСЬ В КИЛЬВАТЕР

Заранее оговариваюсь: многое в описании нашего похода будет опущено, а кое-что передано скороговоркой. Не хотелось бы повторяться, да и ни к чему, - ведь существует столько книг о плавании в высоких широтах. Надо, кроме того, учесть и особенности моего восприятия Арктики. Она всегда являлась для меня как бы рамкой, внутри которой заключена Земля Ветлугина. А я и Андрей вместе со мною были до такой степени заворожены, загипнотизированы ею, что по пути к ней, так сказать, почти не оглядывались по сторонам, видели только наши потаенные острова впереди.

Поэтому буду излагать лишь то, что связано непосредственно с поисками Земли...

Утром Андрей распахнул дверь в мою каюту:

- Поздравляю! Вышли в Восточно-Сибирское!

- Уже Восточно-Сибирское? Приятно слышать! В штурманской рубке узнал?

- Нет, по воде определил. Вода снова прозрачная, как и в море Лаптевых. На глубине двенадцати метров отрицательная температура. Только что провели измерение [течения в проливе Санникова, соединяющем два моря - Лаптевых и Восточно-Сибирское, - перемешивают воду, делают ее температуру более высокой и ровной, а также поднимают частицы ила со дна; картина резко меняется, едва корабль выходит из пролива в море].

- А видимость?

- Ни к черту!

Наверху и впрямь было мутновато. Корабль медленно продвигался вперед в почти сплошной белесоватой мгле.

Мы с Андреем поднялись на капитанский мостик.

Капитан повернул ко мне и Андрею свое широкое, простодушное, невозмутимо спокойное лицо.

- Уточняю место по глубинам, Алексей Петрович, - сказал он. - Здесь уже работали гидрографы. Карта очень подробная...

Странный водолаз бежит по дну моря под килем "Пятилетки". Это звук. Когда мы проникнем в глубь "белого пятна", звук поведет за собой наш корабль.

Принцип эхолота прост. Беспрерывно подаются с судна звуковые сигналы, которые, отразившись от морского дна, возвращаются в приемник. Надо разделить пополам промежуток времени между подачей сигнала и его приемом и умножить на скорость звука в воде, чтобы получить глубины. Делается это автоматически. На вращающемся валике прибора появляется лишь итог: по квадратам кальки быстро бежит зигзаг.