Леонид Платов - Страна Семи Трав (Повести о Ветлугине - 2)

- А "дети солнца"?.. Опять забыли о названном в письме загадочном народе - о "детях солнца"!

Я некоторое время молча смотрел на Савчука, потом перевел взгляд на свои наручные часы и в ужасе вскочил со стула.

- Без четверти два! Неужели мы будем ночевать в музее? Меня замучат кошмары среди этих орлов, каменных баб и бивней мамонта...

Савчук снисходительно улыбнулся. Он отнюдь не собирался ночевать в музее. Наоборот, предлагал свое гостеприимство. Квартира этнографа, по его словам, помещалась неподалеку от музея, всего в двух-трех минутах ходьбы.

4. ЖИВ?.. УМЕР?..

В темной прихожей я споткнулся обо что-то.

- Ах, извините, - смущенно сказал хозяин, вошедший следом. - Такой хаос в квартире. Укладывался, не успел прибрать.

Он зажег свет.

Всюду были разбросаны свертки, рюкзаки, термосы. Грязное полотенце висело почему-то на репродукторе. Посреди письменного стола высились болотные сапоги с отворотами, как обломок статуи Петра Великого, рядом лежали исписанные скомканные бумажки и кусок недоеденной булки.

- Черт знает что! - сказал я с негодованием, ища место, где бы сесть.

Хозяин захлопотал, сунул недоеденную булку в раскрытый ящик стола, с шумом задвинул его, а сапоги переставил на этажерку с книгами. Потом со вздохом облегчения повалился в кресло, считая, по-видимому, уборку законченной.

- У меня не всегда так, - заметил он, впрочем, без особой уверенности в голосе. - Некогда перед отъездом. А главное, понимаете: все время мысли, мысли!..

Не посидев и минуты, Савчук бросился в прихожую и приволок оттуда свиток, который всюду таскал с собой. Это оказались географические карты.

- Что же это я? - закричал он. - Даже карты не показал. Вам же интересно по карте...

Отодвинув скомканные бумажки, Савчук разостлал на столе карту Сибири.

- Где-то здесь, - сказал он и положил на Таймырский полуостров ладонь с растопыренными пальцами.

Где-то? Растяжимое понятие!

Под ладонью Савчука была территория, на которой могло свободно уместиться какое-нибудь европейское государство средней величины.

- И тут прячутся наши "дети солнца"? - усомнился я. - Посреди тундры, ровной, как стол?

- Стол?.. Что вы!.. А Путорана? А Северо-Восточное плато? А горы Бырранга?

- В записке говорилось о верховьях реки, насколько я понял? Где эта река?

- Выбор велик!.. Северный приток Пясины, во-первых. Взгляните-ка сюда!

- Да. Берет начало в отрогах Бырранги.

- Река Ленивая, во-вторых. Вот она.

- Я бы, пожалуй, выбрал Верхнюю Таймыру, - сказал я, вглядываясь в карту.

- Почему?

- Могучая река. В самом центре полуострова. Мне представляется, что гусь с запиской вылетел отсюда.

- Очень возможно.

- Значит, центральная часть Бырранги? Но над нею летают самолеты.

- Что из того? Арктика - царство туманов. Кому, как не вам, знать это? Вы много раз летали над Архипелагом Исчезающих Островов, но так и не увидели его сверху.

- То все-таки было в море. Здесь суша, материк.

- Так ведь пустыня! - Савчук сердито прихлопнул ладонью. - По всем демографическим данным, пустыня. Один человек приходится на триста-четыреста квадратных километров. Мудрено ли затеряться?.. А севернее озера - вот здесь! - настоящее "белое пятно". Никто из путешественников не бывал. Тут такие сюрпризы возможны!..

- Пожалуй, - согласился я. - Но для того чтобы отыскать там что-нибудь, нужно дебри руками обшарить. Каждое ущелье на ощупь...

- Вот-вот! - подхватил Савчук. - За примером недалеко ходить. Несколько лет назад Сергей Обручев открыл в Сибири целую горную страну, размерами побольше Кавказа... До Обручева считалось: низменность, никаких гор нет. Закрашивали на картах в зеленый цвет, как полагается закрашивать равнины. А какая равнина, где? Пришли, посмотрели: там горный хребет высотой до трех тысяч метров! Каково?!

Я, конечно, знал об этом. Савчук вспомнил об открытии хребта Черского, и вспомнил кстати.

Что ж, чего не бывает в жизни! Быть может, на севере Таймыра, где-нибудь в неисследованных горах Бырранга, и впрямь затерялся народ, неизвестный этнографам?

- Согласен, - сказал я. - Пустыня. Пока еще пустыня... Но должны же быть вести о "детях солнца". Какие-нибудь неясные, смутные слухи. Знаете, как распространяются слухи по тундре? Как поземка, наперегонки с ветром!

Савчук принялся разглаживать карту на сгибах.

- А почему вы думаете, - спросил он, - что я не придаю значения слухам? Это, если хотите, и есть тот след, по которому пойду. Только это совсем особый след.