Андрей Венков - Великие полководцы и их битвы

Боевой дух восставших готов был высок и подогревался безвыходностью положения. Их дети и женщины в случае поражения, несомненно, были бы проданы в рабство. В целом же можно считать, что войско готов было мощной, но слабо организованной силой.

Итак, 9 августа 378 г. армия императора Валента начала наступление на лагерь готов. День был знойный. Воины страдали от жажды, маршируя по каменистым дорогам. В начале второй половины дня римляне увидели вдали телеги готов. Разведка донесла, что они составлены в форме огромного круга.

Готские разведчики заметили приближение римского войска ещё раньше. В лагере был Фритигерн, который немедленно послал гонцов за Алатеем и Сафраксом, которые во главе конницы рыскали где-то вне лагеря. Чтобы выиграть время до подхода своей конницы, готы направили к Валенту послов для переговоров о мире. Валент согласился начать переговоры, но не остановил движение своего войска, а наоборот, стал строить войска в боевой порядок для штурма готского лагеря. В спешке, стремясь выиграть время, он, видимо, забыл выставить дозоры на флангах и в тылу.

Возможно, в готском лагере царила неразбериха. Возможно, она была показной. Как бы то ни было, Валент не стал серьёзно готовиться к битве, а решил атаковать готский лагерь с ходу. Более того, чтобы не дать готам опомниться, он предполагал начать бой конной атакой и выдвинул конницу в первую боевую линию. Авангардные кавалерийские отряды приняли вправо и образовали правый фланг первой линии. Конница, шедшая в глубине походных порядков и в арьергарде, стала выдвигаться, чтобы образовать центр и левый фланг. Предполагалось, что легионы составят вторую линию. В резерве на всякий случай Валент держал отряд батавов.

Перестроение из походного порядка в боевой ещё не было закончено, когда римская лёгкая пехота — стрелки и скутарии — пошла вперёд и стала обстреливать готский лагерь. Лёгкая пехота увлекла за собой и левое крыло римской конницы, которое подступило прямо к готским повозкам.

Некоторые авторы считали, что это неосторожное движение, когда вся римская армия ещё не подготовилась к бою, лёгкая пехота начала самовольно. Дело, видимо, в стремлении римских солдат и военачальников воспользоваться внезапностью своего появления и неразберихой в готском лагере, в стремлении воспользоваться слабостью готов, которые просили мира.

Император Валент тоже не стал ждать, когда легионы полностью перестроятся из походной колонны в боевые порядки. Он удовлетворился тем, что конница его армии была уже готова к бою, и отдал приказ о конной атаке готского лагеря. Однако римская конница элементарно не смогла перескочить через сомкнутые повозки готского лагеря. Засевшие за повозками готы отразили эту спонтанную атаку.

В этот момент Алатей и Сафракс, спешившие на помощь Фритигерну, вышли к месту сражения и, подобно римлянам, с марша атаковали своей конницей правое крыло римской кавалерии и буквально смели римлян с поля боя. В погоне за бегущими всадниками готская конница вовремя сориентировалась, обскакала не успевшие перестроиться ряды римской пехоты сзади и ударила с тыла на левое крыло римской конницы, на которую из-за повозок ударила ещё и готская пехота. Левое крыло римской конницы тоже обратилось в бегство, оставив на поле боя одну лишь пехоту. Та ещё не вполне развернулась, у неё не оставалось времени и места для манёвра. Готская кавалерия охватила её тыл и фланги, а готская пехота вышла из-за своих повозок, ринулась в общей атаке вниз с холма и столкнулась с римлянами лоб в лоб.

Сражение обратилось в побоище. Император Валент был ранен. Его унесли с поля боя, но дом, в котором он укрылся, подожгли, и император погиб в огне.

Окружённые со всех сторон легионеры ложились под ударами. Девять высших военачальников и две трети войска (практически вся 40-тысячная римская пехота) были перебиты. Лишь опрокинутая в начале сражения кавалерия ушла с минимальными потерями.

О потерях готов точных сведений нет.

Поражение римлян потрясло современников. Аммиан сравнил его с поражением при Каннах. Многие исследователи считают, что в битве при Адрианополе зародилась средневековая военная традиция Европы. Было продемонстрировано превосходство конного воина над пехотинцем. Потерпело поражение войско, сражавшееся по принципам тактики древнего Средиземноморья, основанной на главенстве пехотного регулярного строя.