С. Иванов: Британские асы пилоты «Спитфайров» Часть 2

В результате установки двухступенчатого турбонагнетателя высотность «Мерлина» значительно улучшилась. На высоте 30 000 футов стандартный «Мерлин-45» с одним нагнетателем развивал мощность в 720 л.с. На той же высоте «Мерлин» с двухступенчатым нагнетателем давал мощность в 1020 л.с. Монтаж нагнетателя привел к росту массы планера на 90 кг и увеличению длины фюзеляжа на 23 см. Исходный вариант двигателя с новым нагнетателем получил обозначение «Мерлин-60», несколько модернизированный образец, предназначенный для установки на истребитель — «Мерлин-61».

Летом 1941 г., вскоре после появления на сцене истребителя Fw-190, инженеры фирмы Роллс-Ройс смонтировали мотор «Мерлин-61» на «Спитфайре» Mk III с заводским номером 3297. Дополнительная система охлаждения потребовала установки дополнительного радиатора — на самолете появилось два (вместо одного) внешне идентичных обтекателя, по одному под каждой плоскостью крыла. В левом находился маслорадиатор, в правом — основной радиатор системы охлаждения нагнетателя. Чтобы полностью использовать возросшую мощность двигателя «Мерлин», на «Спитфайр» установили вместо трехлопастного Четырехлопастной воздушный винт.

Невооруженный опытный «Спитфайр» с двигателем «Мерлин-61» совершил первый полет 27 сентября 1941 г. — через три недели после боевого крещения истребителя Курта Танка. На первых стадиях испытаний турбонагнетатель работал неудовлетворительно, но к концу года основные проблемы удалось разрешить. В начале 1942 г. самолет передали в испытательный центр Боскомбдаун Королевских ВВС Великобритании. Истребитель показал гораздо лучшие, чем предыдущие модели «Спитфайров», летные характеристики: максимальная скорость горизонтального полета на высоте 15 900 футов (4846 м) составила 391 миль/ч (629 км/ч), на высоте 27 200 футов (8290 м) — 414 миль/ч (666 км/ ч), на высоте 40 000 футов (12 200 м) — 354 мили/ч (570 км/ч), практический потолок составил 41 000 футов (12 500 м); по скороподъемности «Спитфайр» с мотором «Мерлин-61» превосходил «Спитфайр» Mk V во всем диапазоне высот.

Впечатляющий снимок пролета на малой высоте строем одной их эскадрилий (номер установить не удалось) «Спитфайров» Мk IX, Великобритания, 1943 г.

Истребители «Спитфайр» Mk IX одного из первых выпусков. Самолеты принадлежит 611-й эскадрилье RAF, снимок сделан в конце 1942 г. на д южной частью Лондона. 611-я эскадрилья была перевооружена «девятками» одной из первых в Истребительном командовании Королевских ВВС.

Появление значительно усовершенствованного двигателя «Мерлин» стимулировало создание трех новых версий истребителя «Спитфайр» — Mk VII, Mk VIII и Mk IX.

«Спитфайр» Mk VII представлял собой высотный перехватчик с герметичной кабиной летчика, он являлся развитием «Спитфайра» Mk VI. На «семерке» были установлены новые законцовки крыла, в результате размах крыла по сравнению с «шестеркой» увеличился на 3 фута 4 дюйма, а площадь крыла — на 6,5 кв. футов. На Mk VII удалось увеличить запас топлива во внутренних баках до 124 галлонов — на 40 % больше, чем у «Спитфайра» Mk VI. Конструкция планера была усилена, а лобовое сопротивление снижено за счет внедрения механизма уборки хвостового колеса.

Вторым новым вариантом стал «Спитфайр» Mk VIII — тот же Mk VII, но без гермокабины и с традиционными для «Спитфайра» законцовками плоскостей крыла. Внесенные в конструкцию «Спитфайров» Mk VII и Mk VIII доработки потребовали перестройки технологических линий по сборке истребителей, что задерживало поступление новых машин в строевые эскадрильи RAF на несколько месяцев.

Связанная с необходимостью перестройки производства задержка поступления в строевые эскадрильи «Спитфайров» Mk VII и Mk VIII привела к появлению промежуточной модели — «Спитфайра» Mk IX. «Девятка» представляла собой «Спитфайр» Mk V с новым двигателем и вторым радиатором под крылом. Все остальные вносимые в конструкцию изменения сводились к минимуму с целью максимального сокращения срока поступления новых истребителей в войска.

Первый серийный «Спитфайр» Mk IX был собран в июне 1942 г. «Девятки» первыми получила 64-я эскадрилья RAF, которая базировалась в Хорнчарче. Состояния боеготовности на новой технике подразделение достигло 28 июля. В первых полетах летчики эскадрильи противника не встречали. Первую победу на «Спитфайре» Mk IX одержал 30 июля уже упоминавшийся Дональд Кингби. В проведенном в тот же день втором воздушном бою летчики 64-й эскадрильи сбили еще три истребителя Fw-190.