С. Иванов: Итальянские асы 1940-45 г.

Взяв в свою руки инициативу итальянцы в сжатый срок захватили британский Сомалиленд, причем авиация AOI завоевала господство в воздухе и нанесла мощные бомбовые удары по аэродромам Бурао, Ля Фарук и Хергейса. Итальянцы даже атаковали английские морские конвои далеко в Красном море. Во время одного из таких боевых вылетов 11 февраля 1941 г. погиб ас, имевший на своем счету 17 побед, капитане Марио Вицентини.

Ранней весной 1941 г. авиация союзников на восточно-африканском театре военных действий усилилась за счет переброски сюда современных самолетов. С другой стороны, итальянцам становилось все труднее снабжать AOI и восполнять потери в материальной части. Так 50 истребителей CR.42 пришлось перевозить в разобранном виде трехмоторными транспортными самолетами Савойя-Маркетти S.82. В апреле британские войска перешли в очередное наступление, на тот момент в составе AOI имелось всего два боеспособных бомбардировщика S.79, четыре штурмовика Капрони Са.113 и шесть истребителей — пять CR.42 и один CR.32. С падением 19 мая Амба-Алаги организованное сопротивление итальянских войск в Восточной Африке прекратилось. Однако, в Западной Эфиопии спорадические действия авиации AOI имели место вплоть до ноября 1941 г… пока не сгорел последний CR.42. За 18 месяцев восточно-африканской кампании не менее семи летчиков-истребителей Regia Aeronautica стали асами.

Истребители С.202 из 9-й группы, авиабаза Мартуба, конец 1941 г. На заднем плане чадит разбитый при посадке Макки. Летчик бежит к своему истребителю чтобы занять по тревоге место в кабине самолета.

Истребители С.202 из 3 и 4 Stormo, авиабаза Кастельбенито, начало 1943 г. На переднем плане — самолет командира 97-й эскадрильи к а питано Фернандо Мальвези; Мальвези сбил за войну десять самолетов противника.

Одним из соединений, чьи летчики вынесли на себе всю тяжесть воздушных боев над Мальтой являлась 54 Stormo. Пилоты Stormo летали на истребителях С.200 до конца 1942 г. На снимке — три истребителя С.200 из 7-й группы, аэродром Пантеллерия, конец 1941 г. Обратите внимание на бетонный ангар на заднем плане. Интересный снимок — все три самолета построены разными заводами: «86-8» — фирмой Аэромакки, «98-2» — фирмой SAI Амброзини, «98-7» — фирмой Бреда.

Воздушная война над Северной Африкой была «приложением» к сухопутным баталиям, которые развернулись в узкой прибрежной полосе Ливии, Египта и Туниса. Именно в Северной Африке итальянцы одержали большую часть своих воздушных побед.

Вплоть до вступления Италии в войну вся истребительная авиация Regia Aeronautica в Ливии была представлена оснащенными бипланами CR.42 базировавшейся в Бенине 10 Gruppo и расквартированной в Кастельбенито 13 Gruppo. Абсолютно устаревшие истребители CR.32 наряду с CR.42 оставались на вооружении 8 Gruppo (25 машин) и 13 Gruppo (11 самолетов), они, в основном, предназначались для нанесения ударов по наземным целям.

Пока в Северной Африке не появились более современные итальянские самолеты-истребители, базировавшиеся в Египте эскадрильи «Харрикейнов» Royal Air Force могли свободно себя чувствовать в небе Ливии. Тем не менее, их количества явно не доставало для борьбы с Фиатами, до 13 сентября 1941 г. обе стороны воздерживались от активных наступательных действий в воздухе. 13 сентября маршал Родольфо Грациани (Грациани сменил на посту командующего итальянскими войсками в северной Африки умершего 28 июня Итало Бальбо) отдал войскам приказ пересечь границу с Египтом и наступать на Суэц. За неделю итальянцы продвинулись до Сиди-Баррани, после чего Грациани взял паузу.

В начале декабря маршал пришел к выводу, что пора начинать новую наступательную операцию с целью взятия Мерса-Матрух. Однако атаки итальянцев остановило внезапное «пятидневное» наступление фельдмаршала сэра Арчибальда Уэйвелла и генерала сэра Ричарда О'Коннора. «Ограниченная» кампания неожиданно завершилась установлением полного контроля союзниками над всей Киренаикой (восточная Ливия).

Накануне «пятидневного» наступления в составе 5 Squadra Aerea имелось 444 самолета, 324 из которых считались боеспособными. Англичане имели примерно столько же самолетов, но процентное соотношение «Харрикейнов» с осени возросло.