С. Иванов - Боевое применение Р-39 Airacobra

15. P-39N (серийный номер не установлен) лейтенанта Билла Фидлера, 68-я и 70-я истребительные эскадрильи 347-й истребительной группы, Гуадалканал, предполо­жительно июнь 1943 г.

Единственный официально признанный ас ВВС США, добившийся этого статуса на «Аэрокобре», Билл Фидлер служил в 68-й и 70-й эскадрильях в период своей «по­ездки» на Тихий океан. С января по июнь 1943 г. отличавшийся крайней агрессивно­стью в воздухе Фидлер сбил пять японских самолетов - три «Зеро» и два «Вэла» (пять самолетов за шесть месяцев - агрессивный, поди ж ты, ас был, особенно если сравнить его с Речкаловым). Удача изменила Фидлеру 30 июня, когда его готовую к взлету «Кобру» протаранил взлетающий «Лайтнинг». Фидлер погиб.

16. Р-39 (не установлены ни модифика­ция, ни серийный номер) лейтенанта Боба Игера, 40-я истребительная эскад­рилья 35-й истребительной группы, Тсили-Тсили, Новая Гвинея, август 1943 г.

Игер сбил на «Аэрокобре» в воздушном бою 15 августа 1943 г. над Тсили-Тсили «Оскара» и «Лили». Через несколь­ко недель 40-ю эскадрилью перевоору­жили «Тандерболтами». Игер стал асом, летая на истребителе Р-47, 11 марта 1944 г. он сбил два «Тони» и один «Оскар».

17. Р-39 (не установлены ни модифика­ция, ни серийный номер) капитана Тома Уинбарна, 40-я истребительная эскад­рилья 35-й истребительной группы, Тсили-Тсили, Новая Гвинея, август 1943 г.

Уинбарн поджег два «Зеро» (сбил один) в памятном для пилотов 40-й эскадри­льи воздушном бою 6 февраля 1943 г. На изображенном здесь истребителе Уинбарн регулярно летал на боевые задания, день 6 февраля не являлся исключением. 25 апреля летчика назначили команди­ром 40-й эскадрильи. Он командовал ею до ноября 1943 г.

18. P-39N-5 серийный номер 42-18805 «TODDYIII» капитана Гилберта, 41-я истребительная эскадрилья 35-й истребительной группы, Тсили-Тсили, Новая Гвинея, сентябрь 1943 г.

Первые самолеты P-39N в 41-й эскад­рильи получил командир звена капитан Гилберт (имя летчика не установлено). С апреля по сентябрь 1943 г. летчики 41-й эскадрильи сбили 18 японских самоле­тов - самый продуктивный период в бо­евой карьере подразделения.

Другим существенным конструктивным недостатком истребителя являлась практически стопроцентные ранения пилота, покидавшего самолет с парашютом. Американские летчики уже через несколько недель полетов на «Кобрах» говорили о том, что «выход» в воздухе из кабины через дверцу автомобильного типа — «рискованный бизнес». Множество советских летчиков пострадали при прыжках с парашютом из кабин «Аэрокобры» — стабилизатор самолета бил по телу прыгнувшего пилота. «Прелести» прыжка испытали даже такие асы как Николай Искрин и Борис Глинка. Глинке стабилизатором перебило обе ноги, и он уже не смог вернуться к летной работе. Парашют для летчика «Аэрокобры» в буквальном смысле оставался последним шансом — самолет покидали в самом крайнем случае. Зато другие конструктивные особенности истребителя — сильно смещенное назад крыло и трехколесное шасси с носовой опорой — полностью исключали капотирование на взлете или посадке. С другой стороны сдвинутое за кабину крыло едва ли не гарантировало получение тяжелых ранений или гибель летчика при посадке с убранным шасси.

Фрэнк Дубишер был очень популярной фигурой в 41-й эскадрилье, он служил в ней с сентября 1942 г. по март 1944 г., стал ее командиром. Первую победу Дубишер одержал в бою 6 февраля 1943 г. над Вау (ему засчитали сбитый «Зеро», хотя на самом деле летчик уничтожил Ki-43). Дубишер летал тогда на Р-400 с серийным номером BW111. А сом Фрэнк Дубишер стал 13 марта 1944 г., одержав очередные победы на «Тандерболте». После войны он дослужился в ВВС США до подполковника, скончался в марте 2000 г. в Орегоне.

На взлете P-39D-2 с серийным номером 41-38486 из 36-й эскадрильи, Порт-Морсби, август 1943 г. К этому времени «Аэрокобры» выполняли лишь второстепенные задачи — эскортирование морских конвоев, транспортных самолетов, нанесение ударов по наземным целя. На вооружении 6-й эскадрильи истребители Р-39 оставались до ноября 1943 г.

Будущий кавалер медали Почета Конгресса США капитан Билл Шомо позирует на крыле своего самолета-ветерана истребителя-фоторазведчика P-39Q-6 с серийным номером 42-2035/, Бияк, Новая Гвинея, конец 1944 г. Самолет был оснащен аэрофотоаппаратами К-24 и К-25. Фоторазведывательные «Кобры» состояли на вооружении сражавшейся на Тихом океане 71-й тактической разведывательной авиагруппы. Лишь в ноябре 1944 г. «Кобр» сменили разведчики F-6I) «Мустанг». Шомо длительное время служил в 82-й тактической разведывательной эскадрильи 71-й группы. Медаль почета он заслужил, сбив ни F-6D с собственным именем «Snookks 5th» семь японских самолетов в одном бою 11 января 1945 г.