Владимир Бешанов - Шестьдесят сражений Наполеона

Под Арколе Бонапарт еще раз продемонстрировал личную храбрость, вызывая восторг своих бойцов, а генералы, когда-то скептически встретившие молодого командующего армией, теперь чувствовали в нем полководца с крупным дарованием. Авторитет Бонапарта еще более возрос.

Слабость сил Бонапарта и неподготовленность австрийцев к наступлению вызвали полуторамесячное затишье на итальянском театре военных действий. Востребованные Бонапартом от Директории крупные пополнения могли прибыть не ранее весны 1797 года. К концу 1796 года у него было 45 000 солдат. Австрийцы при помощи своих союзников и английских субсидий стремились к созданию крупных сил, планируя новую попытку деблокады Мантуи. Они собирались усилить свои войска в Италии за счет переброски войск с германского театра военных действий. Папа римский и неаполитанский король обещали выставить против французов 15 000 человек.

Попытка Директории вступить в мирные переговоры с Австрией не удалась: успех эрцгерцога Карла на Рейне обещал правительству успешное окончание борьбы на итальянском театре военных действий. Гофкригсрат торопил Альвинци с наступлением, хотя австрийский главнокомандующий, наученный горьким опытом, считал, что армия еще не подготовлена к активным действиям. Ожидаемые пополнения не прибывали. К концу 1796 года Альвинци имел 42 000 бойцов, расположенные в трех группировках: в районе Неймаркта были сосредоточены главные силы — 28 000 человек, в районе Бассано — 6000 генерала Баялича, в Падуе — 8000 человек генерала Провера. 15 000 солдат, выставленных папой и Неаполем, двигались к Болонье. Запертый в Мантуе гарнизон находился в тяжелом положении. Смерть уносила ежедневно до 100 человек. К концу декабря гарнизон имел в строю не более 9000 солдат.

Получив настойчивые требования правительства начать активные действия, Альвинци решил перейти в наступление в начале января 1797 года. Сам фельдмаршал с главными силами должен был наступать через Триент вдоль реки Адидже к Мантуе. В то же время туда направлялся генерал Провера через Леньяго. Выдвигавшийся к Вероне отряд Баялича должен был служить связью между Альвинци и Провера, отвлекая на себя при этом внимание французов. Предполагалась также, что часть сил Бонапарта будет отвлечена войсками папы и Неаполя, создававшими французам угрозу с тыла.

Не ожидавший наступления австрийцев ранее второй половины января Бонапарт держал свои войска расположенными вдоль реки Адидже. Дивизии Ожеро, Массена и Жубера (заменившего Вобуа), насчитывавшие каждая по 10 000 человек, располагались соответственно в Леньяго, Вероне и на Риволийском плато. Охрана левого фланга и сообщений с Миланом была возложена на 4-тысячный отряд Энтони Рея, занимавшего Сало и Брешию. В Кастельяно стояли 1800 человек Виктора, 2700 солдат Ланна находились в Болонье с задачей отразить наступление неаполитанских и папских войск.

И снова Бонапарт оказался в центре сложнейшей ситуации. Бездействуя в Германии, Директория затягивала отправку подкреплений в Италию и фактически сознательно подставляла ставшего излишне самостоятельным генерала. Силы французской армии таяли от сражения к сражению. Сам командующий был болен: его трясла лихорадка. Он был желтого цвета, еще более похудел, высох; в кругах роялистов распространилась молва, что дни его сочтены и что через неделю, самое большое через две, его можно будет «списать» из числа противников. Но прошли еще две недели, и этот «живой мертвец» показал еще раз, на что он способен: он дал битву, ставшую одним из самых блистательных достижений военного искусства...

Четвертое наступление австрийцев на Мантую началось 8 января столкновением у Бавилаквы между войсками Провера и авангардом Ожеро, который вынужден был отойти на правый берег Адидже. Получив сообщение о наступлении противника, Бонапарт направил Ланна к Леньяго и лично отправился в Верону, чтобы разобраться в обстановке на общем фронте и принять решение. При этом случайное обстоятельство открыло французам намерения австрийского командования: из писем, найденных у захваченного австрийского шпиона, Бонапарт узнал, что главный удар следует ожидать со стороны Триента на Риволи.

Французский командующий решил разбить в первую очередь главную группировку противника и направил в Риволи большую часть дивизии Массена и войск Рея. Этой переброской он организовал против Альвинци ударную группу в 22 000 человек при 60 орудиях.