Владимир Бешанов - Шестьдесят сражений Наполеона

На следующий день Блюхер решил начать наступление к югу от Лаона, но император его опередил. Он сам предпринял 10 марта сильную атаку на позиции союзников, вынудил фельдмаршала отказаться от наступательного плана и вернуть войска вновь в Лаон. Сражение окончилось безрезультатно. Не добившись решительного успеха и потеряв 9000 человек и 46 орудий, Наполеон отвел свои войска к Суассону.

В сражении при Лаоне французскому императору не удалось ни обойти, ни оттеснить Силезскую армию на север и обеспечить себе свободу действий на юге против главных сил союзников. Крупные потери и утомление войск вынудили Наполеона принять решение сделать паузу, чтобы дать отдых солдатам и подтянуть резервы, он получил около 5000 человек подкрепления. Командование Силезской армии также не использовало всех возможностей для нанесения более крупного поражения французским войскам.

9 марта в Шамоне представители союзных держав заключили между собой новый договор, по которому обязались, во-первых, требовать от Наполеона возвращения Франции к границам 1792 года и полного освобождения Голландии, Италии, Испании и всех германских государств и не слагать оружия, пока они этого не добьются; во-вторых, Россия, Австрия и Пруссия обязались для достижения этой цели выставить каждая по 150 000 солдат, а Англия пообещала давать отныне союзникам ежегодную субсидию на эту войну в пять миллионов фунтов стерлингов.

Союзники просто не знали даже приблизительно, когда и как им удастся сломить отчаянное сопротивление Наполеона, по-прежнему не желавшего и слышать о границах империи, которые ему предлагали.

В это время на соединение с Силезской армией от Рейна шел 13-тысячный русско-прусский отряд под командованием русского генерала графа Сен-При. 12 марта его корпус вступил в Реймс. Решив не допустить соединения Сен-При с Блюхером, Наполеон бросился к Реймсу и 13 марта ворвался в город. Внезапный удар привел к полному разгрому неприятеля, жестокий бой закончился истреблением половины корпуса союзников и гибелью Сен-При. Захватив Реймс и понеся потери всего в 700 человек убитыми и ранеными, Наполеон двинулся на юг для встречи со Шварценбергом.

Операции французского императора против Блюхера открывали австрийскому фельдмаршалу блестящую возможность сразу ударить по Парижу. Против Удино и Макдональда, располагавших только 30 000 человек, у него было 120 000 солдат. Однако Шварценберг после боя у Бар-сюр-Об не предпринимал никаких действий. Он начал наступление к Труа и далее к Сене лишь после того, как убедился, что Наполеона там нет. В наступление он двинул только корпуса Витгенштейна, Вреде и принца Вюртембергского. И хотя французские войска повсюду отступали, Шварценберг не торопился. С 3 по 16 марта он продвинулся едва на несколько десятков километров. Но когда в этот день было получено известие о поражении корпуса Сен-При у Реймса, главнокомандующий тут же отдал приказ об отходе к Труа, находившемуся в 80 километрах в тылу.

Александр I приказал Шварценбергу остановиться и настоял на сосредоточении войск в районе Труа, Арси, Лемона. Лишь после этого Шварценберг решился наконец атаковать французские войска.

Наполеон, предполагая, что Шварценберг будет продолжать отступление, решил, что необходимо ударить по операционной линии Главной армии и этим вынудить ее отойти еще дальше к границе. В результате в наступление перешли одновременно обе стороны, но у Шварценберга было 100 000 войска, а у императора не более 30 000 человек. Встреча произошла 20 марта у Арси-сюр-Об.

В первый день сражения во встречном бою 14 000 французов остановили 60 000 союзных войск, хотя казалось, что поражение Наполеона в данной ситуации неотвратимо. Когда в самый разгар боя его драгуны в панике ударились в бегство, император ворвался в толпу своих солдат: «Драгуны! Назад! Вы бежите, а я стою!» Выхватив шпагу он бросился в гущу врагов, увлекая за собой лишь свой штаб и эскадрон лейб-гвардейцев. За много лет это была первая кавалерийская атака, которую возглавил Наполеон. Конь под ним был убит, он вскочил на другого, 6000 казаков обратились в бегство. «Видно было, — сообщал Бертье, — что в этот день император искал смерти». Затем Наполеон предпринял отчаянную попытку массированным ударом на узком фронте опрокинуть союзников, но его атака на их левый фланг была отбита.