Владимир Бешанов - Шестьдесят сражений Наполеона

Багратион, видя всю эту бессмыслицу, решил увести свою армию обратно к Смоленску и начал отводить войска. Он подозревал, что Наполеон начнет наступление не по Рудненской, а по Красненской дороге, которая прикрывалась лишь слабым наблюдательным отрядом Неверовского. Эту дорогу Барклай-де-Толли оставил без внимания в своих выкладках и этим открыл императору возможность совершить внезапный обход.

12 августа первые части наполеоновской армии вышли из Витебска, а на следующий день во главе с императором на восток двинулась гвардия. Оставив на Рудненской дороге прикрытие, Наполеон 13 августа вышел к переправе через Днепр у Хомино и Расасны. Для удара на Смоленск он сосредоточил пять пехотных, три кавалерийских корпуса и гвардию. В голове французской армии находилась 15-тысячная кавалерия Мюрата. Император намеревался фланговым движением вдоль левого берега Днепра обойти русские армии и выйти к Смоленску.

Утром 14 августа Мюрат прошел Ляды и двинулся на Красный, который занимал отряд Неверовского, состоявший из 27-й дивизии и приданных к ней частей кавалерии и артиллерии — всего 7000 человек при 14 орудиях.

Силы были явно неравны. Неверовский принял бой, но, атакованный с фронта и с флангов, потеряв всю артиллерию, вынужден был отступать. Построив войска в два каре, он медленно отходил по дороге к Смоленску. Все попытки Мюрата расстроить русскую пехоту были бесплодны; он упорно атаковал каре в конном строю, но безрезультатно. К вечеру отряд Неверовского закрепился на переправе через речку Ивань и остановил здесь французскую конницу. Наполеон был поражен результатами этого боя. «Я ожидал всей дивизии русских, а не семи отбитых у них орудий», — сказал он приближенным. Неожиданное для императора упорное сопротивление Неверовского сорвало замысел Наполеона внезапно выйти к Смоленску, овладеть им и заставить русских принять сражение с перевернутым фронтом. Русский наблюдательный отряд задержал продвижение главных сил французской армии на целые сутки.

В это время 1-я Западная армия сосредоточилась у Волоковой, а 2-я у Надвы. Лишь когда было получено сообщение о появлении главных сил Наполеона у Красного, стала ясна необходимость незамедлительного отвода войск к Смоленску. Но 1-й армии нужно было преодолеть 40 километров, а второй — 30. К тому же русские солдаты промаршировали все предыдущие дни. Воспользовавшись тем, что корпус генерала Раевского отошел от Смоленска только на 12 километров, Багратион приказал ему немедленно вернуться в город. В ночь с 14 на 15 августа 7-й корпус вошел в Смоленск, здесь он соединился с остатками отряда Неверовского. Всего в распоряжении Раевского оказалось около 15 000 солдат и 76 орудий. Перед ним стояла трудная задача: до подхода остальных русских войск удерживать крепость своими силами против всей армии Наполеона.

В 17 часов 13 августа конница Мюрата и пехота Нея вышли к предместью Смоленска, огибая город с юго-запада. Смоленск, насчитывавший около 13 000 жителей, не был подготовлен к обороне. Но смоляне в короткое время успели собрать 12 000 человек ополченцев. На их экипировку не хватило ни времени, ни средств, вооружены они были преимущественно холодным оружием. На Ермолова ополченцы произвели впечатление «толпы мужиков, без всякого на лета их внимание, худо снабженной одеждою, совсем невооруженной».

Смоленск был обнесен старинной каменной стеной протяженностью около пяти километров, впереди которой находился ров. Семнадцать башен стены обеспечивали продольный обстрел. Из города вели трое ворот. Для гладкоствольной артиллерии того времени массивные стены Смоленска представляли серьезное препятствие, но оборону затрудняло довольно обширное предместье, состоящее из деревянных построек. Ополченцы первым делом принялись укреплять стены города, а потом участвовали в его обороне, сыграв особенно большую роль в первый период боя до подхода основных сил русской армии.

Французы начали сражение около 7 часов утра 16 августа. Маршал Ней развернул пехоту и начал артиллерийский обстрел. Под прикрытием огня артиллерии в атаку пошла конница Груши и выбила из Красненского предместья три полка 26-й пехотной дивизии. Вслед за кавалерией пошла в атаку французская пехота. «Два раза, — писал Наполеон, — храбрые войска Нея достигали контрэскарпа цитадели и два раза неподдержанные свежими войсками были оттесняемы удачно направленными русскими резервами». К девяти часам к Смоленску прибыл император. Он решил отложить генеральную атаку города до подхода главных сил, которые в основном сосредоточились во второй половине дня.