С. Иванов - Асы люфтваффе пилоты Fw 190 на Восточном фронте

За первые пять дней боев JG 51 потерял еще четырех пилотов, а 10 июля события приняли совсем нежелательный оборот. Противник постепенно перехватывал инициативу в воздухе: бомбардировщики противника наносили все более массированные удары, а советские истребители занялись «свободной охотой» над оккупированной территорией. На земле части Красной Армии начали наступление в районе Орла, прорвали фронт и вышли в тыл 9-й Армии. Потери немецкой авиации резко возросли. К 17 июля, когда немецкое наступление окончательно захлебнулось, JG 51 потерял еще десять пилотов, в том числе двух асов, имевших более 30 побед: лейтенанта Альберта Вальтера (Walter) и обер-фельдфебеля Ганса Пфалера (Pfahler) из III. и IV./JG 51, соответственно. 11 июля 1943 года в районе Понырей погиб командир III./JG 51 майор Рудольф Реш (Resch) — (94 воздушных победы).

Представленный под Курском всего одним дивизионом JG 54 понес меньшие потери. Однако уже на второй день наступления погиб командир I./JG 54 майор Райнхард «Зеппл» Зайлер (Seiler). Зайлер возглавил I./JG 54 в апреле 1943 года, имел на счету более 100 воздушных побед и был несколько раз ранен. По меньшей мере еще пять пилотов из I./JG 54 погибли под Курском. Среди погибших был лейтенант Гюнтер Шель (Scheel), который начал службу в 3./JG 54 только весной. Шель почти каждый свой вылет одерживал хотя бы одну победу и довел свой боевой счет до 71. 17 июля в районе Орла на высоте около 200 метров Шеля таранил советский Як-9. При ударе Fw 190 взорвался. 18 июля фельдфебель Гельмут Мисснер (Missner) довел общий счет побед JG 54 до 5000.

Март 1944 года, Каранкут, Крым. Измученный Герман Бухнер празднует свой 500-й боевой вылет.

Апрель 1944 года, Херсон. У землянки штаба IIJSG 2 встретились командир 6./ SG 2 обер-лейтенант Эрнст Бойтельшпахер (справа) и неизвестный пилот из его эскадрильи. Месяц спустя Бойтельшпахер стал кавалером Рыцарского креста, а в июле погиб над Румынией в бою с американскими истребителями.

Но самыми болезненными для JG 54 стала потеря четырех лучших пилотов полка. Гауптман Генрих Юнг (68 побед), который сначала возглавлял 4./ JG 54, а после гибели «Асси» Хана занял его должность командира II./JG 54, 30 июля был перехвачен советскими истребителями в районе станции Мга. Четыре дня спустя майор Герхард Хомут (Homuth), известный ас, который, летая на Bf 109, сбил над Средиземным морем 63 самолета союзников и возглавил I./JG 54 после гибели «Зеппла» Зайлера, не вернулся уже со своего второго вылета в должности командира дивизиона. Должность Gruppen-komandeur'a в I./JG 54 стала роковой и для Ганса Гётца (Getz). Будучи командиром 2./JG 54, Гётц смог сбить 82 самолета противника, но и тот погиб в первый же день своего пребывания на посту командира I./JG 54. В последний раз его видели в районе Карачева — самолет Гётца падал в лес, после атаки на группу Ил-2. Последней ощутимой потерей стала гибель 31-летнего гауптмана Макса Штотца — командира 5./JG 54. 19 августа самолет Штотца был сбит за линией фронта к востоку от Витебска, Штотц выпрыгнул с парашютом, его дальнейшая судьба неизвестна. Сбив 189 самолетов противника, Штотц стал одним из 20 самых результативных истребителей люфтваффе.

Три дивизиона JG 51 несли потери, продолжая прикрывать северный фланг становившегося все меньше и меньше Курского выступа. Поскольку база полка лежала на направлении главного наступления Красной Армии, то потери JG 51 не ограничивались гибелью пилотов. Многие механики погибли во время налетов советских бомбардировщиков и штурмовиков на аэродромы, расположенные вокруг Орла. Австрийский лыжник, Йозеф «Пепи» Йенневайн, который прославился пересев на Fw 190 погиб в это время. К моменту своей гибели он успел одержать 86 воздушных побед. В последний свой полет Йенневайн отправился 26 июля. Спустя 12 дней в районе Карачева попал под огонь зенитной артиллерии и погиб гауптман Генрих Хёфемайер (Hefemeier) — командир 3./JG 51. Ему не хватило до 100 побед всего 4 самолета.

Однако последствия Курской дуги ограничились не только понесенными потерями. Несмотря на то, что ценой большой крови вермахту удалось остановить контрнаступление Красной Армии, передышка была недолгой. Советский Союз располагал шестьдесят одной армией и в августе 1943 года эти армии нанесли серию сокрушающих ударов. К северу от Курска возобновилось наступление под Орлом, Ельней, Смоленском и Велижем. Шли бои под Харьковом, Полтавой, Сталином и, вообще, по всей Украине. Только на северном участке фронта, где Красная Армия располагала всего лишь 12 армиями, линия фронта была относительно стабильна. Это наступление фашисты остановить уже не смогли, погода тоже была за одно с наступавшими. Зимой продвижение Красной Армии несколько замедлилось, но весной 1944 года возобновилось с новой силой.