С. Иванов - Асы США пилоты F4U «Corsair»

Окинава пала после месяца ожесточенных боев. Палубная авиация понесла ощутимые потери: две трети из 270 самолетов британских авианосцев вышли по различным причинам из строя. Корабли «Тэск Форс 57» ушли в Сидней зализывать раны. В зоне боев они появились в конце июля. До конца войны летчики британских «Корсаров» одержали всего две победы в воздушных боях, обе — на счету пилотов 1841-й эскадрильи: в конце июля был сбит «Кэйт», 9 августа — «Грэйс».

Три истребителя F4U-1A ВВС Новой Зеландии, Гуадалканал, середина 1944 г. К средине 1944 г. угроза налетов на аэродромы японской авиации фактически сошла на нет, поэтому самолеты стали выстраивать на открытых стоянках плотными группами. Ранее самолеты укрывали в индивидуальных капонирах. Бортовые номера новозеландских «Корсаров» коррелировали с серийными номерами. К примеру истребитель с тактическим номером «393» имел серийный номер NZ5393.

В полете группа новозеландских «Корсаров». Для идентификации отдельных истребителей «киви» чаще всего применяли двухзначный буквенный код. Снимок сделан в начале 1945 г.

В последние военные дни погиб ветеран воздушных боев второй мировой войны канадец из 1841-й эскадрильи командир звена лейтенант Роберт Хэмптон Грэй. Грэй наносил удар по японским кораблям у побережья Хонсю, он подошел к цели на дистанцию 5- футов. Корабль, который поразил летчик, взорвался, этим же взрывом разметало «Корсар» канадца. Грэй начал воевать в апреле 194 г., он принимал участие в налете на «Тирпиц». Лейтенант Роберт Хэмптон Грэй стал одним из двух летчиков Fleet Air Arm, удостоенных в годы второй мировой войны высшей военной награды Великобритании — Креста Виктории.

Так окончилась война для пилотов британских «Корсаров». Из 18 эскадрилий, получивших на вооружение самолеты данного типа, в боях приняли участие восемь. Великобритании поставлялись «Корсары» четырех модификаций, но машины только двух моделей принимали участие в боевых действиях. 40 последних «Корсаров» сняли в Великобритании с вооружения в августе 1946 г. Всего британцы получили чуть больше 2000 истребителей «Корсар».

Свежеприбывший из Штатов «Корсар» рулит по полосе одного из британских аэродромов, начало 1944 г. На снимке справа видна носовая часть фюзеляжа «Суордфиша». Мнение британских летчиков относительно «Корсаров» на первых порах разделилось. Многие соглашались с мнением ряда американских адмиралов, считавших самолет чрезмерно сложным в пилотировании для базирования на авианосцах. Однако возобладало мнение противоположное — англичане в деле оснащения авианосцев «Корсарами» обогнали американцев на девять месяцев.

«Корсары» эскадрилий берегового базирования в основном действовали в юго-западной части Тихого океана, в то время как самолеты F4U палубных подразделений — в центральной его части. Авианосные «Корсары» широко использовались для нанесения ударов по наземным целям. Впервые и удачно «Корсары» для поражения наземных объектов использовались в период кампании на Соломоновых островах.

Истребители F4U корпуса морской пехоты избежали участия в крупномасштабных воздушных боях во время оккупации Марианских островов, когда палубные истребители (главным образом «Хэллкеты») 58-го оперативного соединения сбили над Сайпаном и Тинианом более 200 японских самолетов. «Корсары» берегового базирования провели серию воздушных боев во время операции по освобождению Филиппин, в частности над заливом Лейте в октябре 1944 г. Пока «Корсары» морской пехоты помогали американским войскам сражаться на Филиппинах, «корсары» авиации флота США вместе с быстроходным авианосным соединением адмирала Нимитца продвигались в центральную часть Тихого океана.

Летчики эскадрильи VF-17 успели продемонстрировать возможность базирования «Корсаров» на авианосцах, прежде чем эскадрилью перевели в разряд подразделений берегового базирования. Окончательно самолет F4U признали годным к эксплуатации с палуб авианосцев ВМС США в апреле 1944 г., но к этому времени на вооружении истребительных эскадрилий палубных авиагрупп уже состояли истребители F6F «Хэллкет».