С. Иванов - Асы США пилоты F4U «Corsair»

Погрузка отвоевавших свое «Корсаров» эскадрильи VF-I7 ни борт авианосца, Соломоновы острова, 7 августа 1944 г. Самолеты сначала подвергнут инспектированию и ремонту, затем передадут в тренировочные подразделения. На снимке слева — истребитель F4U-1A Bu№ 17656 с бортовым номером «5» лейтенанта Тома Киллифира.

Истребитель F4U-1A Bu№ 17777 с бортовым номером «777», Бугенвиль, 14 декабря 1943 г. Самолет ткнулся носом в песок на посадке. В ноябре на этой машине четыре раза летал на боевые задания 1-й лейтенант Филипп С. Делонг. «Корсар» окрашен по трехцветной контртеневой схеме, окраска производилась в полевых условиях; «уши» к опознавательным знакам также дорисованы на аэродроме. Обратите внимание на белые полосы на фюзеляже перед фонарем кабины. Это — ленты, которыми заклеены стыки панелей доступа к топливному баку. Ленты служат своего рода герметиком, препятствующим попаданию паров бензина в кабину летчика.

Пятью днями позже, сразу по завершению операции «Меридиан II», я выполнил полет на аэрофотосъемку результатов налетов. Мой «Корсар» перехватила четверка японских истребителей «Тодзё» и «Оскар». Я немедленно прервал выполнение разведывательного задания. Шеппард и я быстренько разобрались с противником, записав каждый на свой личной счет по две «половинки». В бою с японцами мы имели преимущество за счет скоростных качеств «Корсара».

В 1945 г. на Тихом океане действовали вооруженные «Корсарами» эскадрильи № 1830и№ 1833 из состава авиагруппы авианосца «Илластриес», № 1834 и № 1836 с «Викториеса», № 18841 и № 1842 с «Формидебла». Обычно на вооружении одной эскадрильи находилось 18 истребителей, «командировка» подразделения на войну длилась восемь месяцев. На вооружении авиагрупп авианосца «Формидебл» находились «Корсары» модели Mk IV, это был боевой дебют самолетов данной модификации.

Однако вернемся опять ненадолго к операции «Меридиан». Помимо Хэя и Шеппарда три победы в воздушных боях над Суматрой одержали летчики «Корсаров» из 1830-й и 1834-й эскадрилий. Англичане также понесли потери — был сбит лейтенант Дурно (одна личная и четыре групповые победы на «Корсаре»). Дурно и еще один сбитый пилот попали в плен, их освободили из лагеря Чэнги в августе 1945 г.

После прибытия в Сидней британские авианосцы вместе с кораблями 5-го американского флота образовали «Тэск форс 57». Из 270 британских самолетов — 110 были «Корсары». Пробой пера авианосцев флота Ее Величества на новом театре военных действий стала операция «Айсберг» — вторжение на Окинаву. Первые боевой вылет на Тихом океане «Корсары» из Fleet Air Arm совершили 26 марта 1945 г. Летчики «Корсаров» штурмовали японские зенитные батареи, наносили удары по наземным целям, а еще у них появилась новая работа — охрана кораблей от атак камикадзе. Ронни Хэй вспоминал:

В последние военные месяцы основную угрозу кораблям представляли камикадзе. Наиболее уязвимы наши авианосцы становились в момент подготовки самолетов к боевому вылету, когда палубы кораблей заполоняли бомбы, а в баки самолетов по горлышко заливалось топливо. Авианосец в этот момент представлял собой огромную бомбу, поставленную на боевой взвод. Заставить сработать взрыватель было бы не так уж и трудно. Я помню находился в кабине своего истребителя и готовился к взлету, когда загрохотала вся артиллерия корабля. К авианосцу устремился одиночный самолет — не то «Зеро», не то «Вэл». К счастью пушкари не промахнулись: японец рухнул в воду прямо по курсу корабля. Почти одновременно самолет камикадзе сбили артиллеристы авианосца «Индом» в момент, когда корабль принимал возвращавшиеся после боевого вылета самолеты. Я получил разрешение и повел на взлет свое звено.

В воздушных боях середины апреля летчики «Корсаров» сбили десять японских самолетов: победы поровну разделили пилоты авианосцев «Викториес» и «Илластриес». 4 мая британские «Корсары» перехватили группу из примерно 20 разнотипных самолетов противника, атаковавших авианосное соединение. При отражении налета Дон Шеппард одержал свою пятую победу, став таким образом асом. Еще три самолета сбили летчики с «Викториеса». На следующий день была одержана первая победа на «Корсаре» Mk IV — отличился летчик из 1841-й эскадрильи с авианосца «Формидебл».