С. Иванов - Curtiss P-40 часть 4

В октябре-ноябре 1944 года 239-е крыло действовало над Югославией. Только за одну неделю ноября самолеты крыла уничтожили более 100 поездов, три Ju 52/3m на аэродроме и множество других целей. В это время истребителями «Mustang» оснастили и 3-ю южноафриканскую эскадрилью. На Р-40 в 239-м крыле теперь летали только 250-я и 450-я эскадрильи. Крыло перебазировалось в Фано, откуда могло действовать над Югославией, Грецией и островами Эгейского моря.

В начале 1945 года союзники продолжали медленно наступать в Италии, а Р-40 239-го крыла (возглавляемого командующим крылом Дж. Х. Уэстлейком) продолжали действовать в роли штурмовиков, часто атаковали и прибрежное судоходство противника. 18 марта крыло участвовало в удачном налете на порт Венеции, в ходе которого потопили транспорт «Otto Loenhardt», а также подожгли и уничтожили танкер, торпедный катер, несколько барж и береговые склады. Эффективно действовали Р-40 и во время боев в районе Турина. Немецкие войска в Италии капитулировали 24 апреля, но бои продолжались вплоть до 2 мая. К этому дню машины «Kittyhawk» Mk. IV состояли на вооружении только трех частей: 250-й, 450-й и 11-й южноафриканской эскадрилий. Вскоре и эти эскадрильи пересели на «Мустанги».

Ряд Р-40М в камуфляже Olive Drab/Neutral Cray. Хвостовое оперение белое, белая и полоса на передней кромке крыли. Мыс Глочестер, 2 июня 1944 года.

«Kittyhawk» Mk III (Р-40М) SV*P, A29-337 из 76-й эскадрильи RAAF, Лoc-Heгрос, 1944 год.

Война на Тихом океане началась внезапным налетом японской авиации на американскую базу Перл-Харбор 7 декабря 1941 года. Атака Перл-Харбора стала первым этапом японского плана по захвату источников стратегического сырья в регионе, позволивших бы вести длительную войну. Одновременно с этим японская армия атаковала на юге. Союзники оказались захваченными врасплох, японцы стремительно занимали территории.

В Перл-Харбор находились три базы USAAC — Беллоуз, Хикем и Уилер. Части, дислоцированные на этих базах, располагали истребителями Р-40В и С «Tomahawk», а также Р-36. Так как американцы оказались захвачены врасплох, большинство истребителей было уничтожено на земле. В результате координированного отпора японцам в небе Перл-Харбора американцы организовать не смогли. Несмотря на это, в воздух удалось поднять несколько машин, которые одержали первые победы в войне. Особенно отличились двое пилотов из 47th PS 16th PG: 2-е лейтенанты Джордж С. Уэлш и Кеннет М. Тейлор. Оба летчика были недавно произведены в офицеры. Они возвращались в казармы из ночного офицерского клуба, когда показались первые японские самолеты. Офицеры по телефону приказали готовить машины к взлету и спустя несколько минут уже были в воздухе. На недостаток целей пожаловаться было нельзя. Они обнаружили и тут же атаковали группу из 12 пикирующих бомбардировщиков Aichi D3A1 «Val», кружившую над базой корпуса морской пехоты Ива. Уже в первой атаке Уэлш сбил один D3A1, а противник Тейлора взорвался в воздухе. Через несколько минут американцы заметили еще одну группу D3A1, шедшую над водой, атаковали ее и заявили еще по одной победе. Тут летчикам пришлось лечь на обратный курс, поскольку боекомплект подошел к концу. Но возвращение прошло с трудом. Американская зенитная артиллерия вела огонь по всему, что находилось в воздухе. Несмотря на плотный заградительный огонь, оба летчика добрались до базы, пополнили боекомплект, и снова поднялись в воздух. В этот момент база Уилер подверглась налету 15 пикирующих бомбардировщиков. Три D3A1 немедленно село на хвост Уэлшу. Тот отчаянно маневрировал, пытаясь уйти от преследования. При возможности он атаковал другого D3A1, сидевшего на хвосте у Тейлора. Но Тейлор все же был ранен и посадил свою поврежденную машину возле аэродрома. Японский борт-стрелок повредил и Р-4 °C Уэлша, но тот решил продолжать бой до тех пор, пока машина сохраняет управляемость. Над аэродромом Ива-филд Уэлш заметил уходящий в сторону открытого моря пикировщик. В короткой погоне Уэлш сбил японца, а потом приземлился на аэродроме Халейва. Там его Р-40 подготовили к новому полету. На этот раз вместе с Уэлшем вылетел лейтенант Джон Дейнс на Curtiss P-36. Однако Дейнс быстро был сбит огнем американской зенитной артиллерии в районе казарм Шефилд. Уэлш также больше опасался огня собственной зенитной артиллерии, чем самолетов противника. Вскоре он приземлился на базе Уилер. Ему и Тейлору засчитали по четыре победы и представили к кресту за отличную службу. Их победы стали первыми победами USAAC над японской авиацией. Над базой Беллоуз в бою с японцами погиб лейтенант Джордж А. Уайтмен из 44th PS 18th PG, а лейтенант Сэмюэл Бишоп получил ранение и посадил свой Р-40 на воду у берега. Кроме того, в кабине своего Р-40 погиб лейтенант Ханс К. Кристиансен, срезанный очередью японского истребителя во время рулежки. Всего в момент налета японской авиации на Гавайи там находилось 62 Р-40В и 11 Р-4 °C, из которых японцы уничтожили 55.