С. Иванов - He 177 Greif летающая крепость люфтваффе

Не 177A-1 из I./FKG 50, аэродром Запорожье, январь 1943 года.

Самолеты Не 177А-5 из II./KG 40 выруливают на старт. Бордо-Мериньяк, 1944 год.

Одним из серьезнейших недостатков самолета Не 177 была недостаточная надежность двигательной установки Daimler-Benz. В качестве варианта решения проблемы рассматривалась возможность возвращения к классической четырехмоторной схеме. КБ Heinkel в Вене еще в октябре 1940 года предложило четырехмоторный вариант Не 177. Однако Геринг лично и Technisches Amt RLM препятствовали этому плану, так как считалось, что двигательную установку можно доработать. Противники четырехмоторной схемы считали, что она приведет к ухудшению аэродинамики и усложнению конструкции самолета.

Осенью 1941 года, когда проблемы с двигательными установками на Не 177 проявились с особой силой, Technisches Amt RLM разрешил постройку четырехмоторного Не 274 и поручило разработать четырехмоторный вариант Не 177. Геринг по-прежнему был против, но Эрнст Хейнкель начал работы без формального разрешения. Самолету присвоили обозначение Не 177В, а не Не 277, как предполагалось раньше. Эта двойственность в обозначениях заметна и в официальной документации. В документах внутреннего пользования фигурирует Не 277, тогда как в документах, предназначенных для RLM, речь идет о Не 177В. В последние годы все чаще самолет называют как Не 177В, а обозначение Не 277 используется заметно реже. Мы будем использовать оба обозначения, чтобы избежать недоразумений. Лишь 25 мая 1943 года RLM выдало разрешение на постройку прототипа. Некоторые источники сообщают, что на такое решение повлияло совещание с участием фюрера в Оберзальцберге 23 мая 1943 года. Гитлер приказал как можно быстрее создать высотный дальний бомбардировщик, способный наносить удары по Лондону и атлантическим конвоям. Heinkel тут же представил проект самолета Не 277, фактически Не 177В.

На роль прототипа выбрали самолет Не 177A-3/R2 (Werk Nummer 535550, NN+QQ). На самолет установили четыре двигателя DB 603A. Эти моторы оснащались кольцевыми радиаторами, что придавало им внешнюю схожесть с радиальными двигателями. Прототип облетали на аэродроме Винна-Швехат в конце 1943 года. Самолету также присвоили обозначение Не 177В-0. Другой прототип Не 277V2 (GA+QQ) представлял собой модифицированный Не 177А-0 (Werk Nummer 00023). Этот прототип облетали 28 февраля 1944 года. Самолет отличался дополнительными шайбами, установленными на законцовках горизонтального стабилизатора. С 12 апреля 1944 года прототип тестировали в Рехлине.

Самолет Не 177 V103 (KM+TL) первоначально был дублером Не 177 V102, а позднее получил двойное хвостовое оперение. Оба прототипа несли вооружение. Под кабиной в огневой точке установили два сдвоенных пулемета MG 81Z калибра 7,92 мм. Подобная четверка MG 81 стояла и в хвостовой огневой точке. Неподвижный одиночный MG 81I стоял в лобовом обтекателе кабины. В двух верхних башенках стояли два 13-мм пулемета MG 131. Еще один MG 131 стоял в башенке и обслуживался стрелком.

Противник бомбардировщика Не 177В рейхсмаршал Герман Геринг согласился 25 мая 1944 года на крупносерийное производство четырехмоторных самолетов, по 200 машин в месяц. Эти масштабы выпуска были совершенно нереальны. Потрепанная бомбардировками и задыхающаяся от нехватки сырья и квалифицированной рабочей силы немецкая самолетостроительная промышленность не могла производить тяжелые бомбардировщики в таких количествах.

Были созданы два очередных прототипа: Не 177V103 (550036, KM+TL) и V104 (550005, КМ+ТЕ), причем V104 должен был стать первым серийным Не 177В-5, a V103 с августа 1944 года находился в Рехлине, где на нем испытывалась новая турель.

Не 177A-1 (6N+HK) «Helga» из 2./KG 100, Шатоден, Франция, 1944 года.

Самолеты Не 177А-5 из II./KG 40 выруливают на старт. У каждого самолета под крыльями подвешено по две управляемые бомбы Hs 293. Бордо-Мериньяк, 1944 год.

Первой серией стал Не 177B-5/R2. Это были средние/дальние бомбардировщики, оснащенные четырьмя двигателями DB 603A мощностью 1750 л.с. 3 июля 1944 года Геринг приказал свернуть работы над бомбардировщиками и сконцентрировать все силы на совершенствовании и выпуске истребителей. Три достроенных самолета и детали пяти следующих машин отправили на слом.