С. Иванов - Боевое применение трипланов Fokker Dr I в Первой Мировой войне

Обратимся вновь к письменам Рихарда Венцля:

— Рихтгофен всегда стремился проявить себя во всем. Он хотел слетать из Фрейбурга в Брейсгау вместе с Вольфсхеном (Ганс-Иоахим Вольф по прозвищу волчонок, Wolffchen) поохотиться в Черном лесу. Все было готово — дело за погодой.

Возможно Рихтгофен раздумал лететь, рассчитывая в короткий срок догнать свой победный счет до сотни, возможно — были иные причины. В роковой день 21 апреля Рихтгофен совершил несколько ошибок.

Летчикам JG I была поставлена задача расчистить небо над долиной Соммы восточнее Амьена, чтобы позволить двухместным разведчикам сфотографировать позиции австралийской артиллерии в районе моста Морланкур. Эти пушки представляли угрозу для концентрирующихся в районе Хамеля перед атакой Амьена войск. Боевое задание предполагало наступательные действия летчиков «Цирка Рихтгофена», а не типичный полет на патрулирование и перехват неприятельских самолетов над территорией, занятой германцами.

Утром 21 апреля фон Рихтгофен на своем красном триплане Dr. I 425/17 возглавил группу Фоккеров и «Альбатросов». Над линией фронта немцы встретили пару разведчиков RE.8 из 3-й эскадрильи австралийского авиационного корпуса. Красноносые трипланы атаковали самолеты противника, однако на самолете барона отказали пулеметы. В то же время наблюдатель одного из разведчиков угостил хорошей очередью Dr. I лейтенанта Ганса Вейсса, перебив ему тягу управления рулем направления. Вейсс вышел из боя.

Рихтгофен обнаружил обрыв спусковых тяг пулеметов. Стрелять можно было только вручную, для чего необходимо было наклоняться к самой приборной доске. Для удобства барон отстегнул привязные ремни.

Перестроившись после атаки разведчиков, германские самолеты столкнулись с «Кэмелами» из 209-й британской эскадрильи. Британские истребители вел в бой опытнейший командир канадец капитан А. Рой-Браун. Теперь известно, что с обоих сторон в бою принимали участие новички: кузен Рихтгофена Вольфрам по прозвищу Ульф на Dr. I и Уилфред Мэй (школьный приятель Брауна) на «Кэмеле».

Мэй пытался атаковать самолет Вольфрама фон Рихтгофена, однако пулеметы на «Кэмеле» отказали. Мэй взял курс домой. Это заметил риттмейстер, которому не терпелось одержать 81-ю победу.

Как уже говорилось, в тот фатальный день Рихтгофен допустил сразу несколько ошибок. С самого начала он не учел направления дувшего в тот день ветра. Обычно над Северной Францией ветер дует с запада на восток, но поздним утром 21 апреля ветер дул с востока на запад. Германские летчики-истребители считали, что дующий с запада на восток ветер дает им преимущество. Попутный ветер «затягивал» британские самолеты вглубь территории, контролируемой немцами, в то же время британцам приходилось возвращаться к линии фронта против ветра — скорость самолетов падала. Рихтгофен не учел направления ветра, который оказался для немцев попутным. Благодаря восточному ветру Рихтгофен оказался западнее, чем рассчитывал, над территорией занятой британскими войсками.

Летчики из «Kette Kampf» стаффеля Бельке. Обратите внимание на ясно различимую фактуру деревянного пропеллера истребителя Dr. I. Такой шикарный пропеллер презентовал сам Тони Фоккер! Обычно в звене, Kette, имелось от трех до шести летчиков, командиром назначался опытный пилот, в данном случае — лейтенант Фридрих Кемпф (четыре победы). Имя крайнего слева летчика установить не удалось, остальные известны — лейтенанты Вильгельм Папенмейер (четыре победы, погиб 28 марта 1918 г.), Герман Валлендор (шесть побед), Рихард Плате (семь побед), Пауль Шродер (одна победа) и Кемпф.

Один из лучших германских летчиков-истребителей — Пауль Баумер. Баумер сидит в кабине триплана Dr. I 204/17. На снимке видна окраска центральных подкосов — чернобелая. Подобно Вернеру Фоссу и Йозефу Якобсу, Пауль Баумер находил триплан Dr. I прекрасным истребителем. Баумеру нравилась отличная маневренность оснащенного ротативным двигателем истребителя, он отдавал предпочтение именно маневренности, а не скоростным качеством бипланов с двигателями жидкостного охлаждения. На триплане Баумер сбил несколько самолетов противника.

Как правило, германские летчики не пересекали линию фронта, делая исключения только для атак целей наивысшего приоритета — аэростатов и некоторых самолетов-разведчиков.