Михаил Никольский - F-105 Thunderchief

23 августа в 13 ч 45 мин расчет вьетнамской РЛС обнаружил группу из 40 воздушных целей, державшую курс из Лаоса в направлении Ханоя. На перехват подняли пару МиГ-21 и четверку МиГ- 17. Летчикам предстояло разыграть тактический прием «засада в воздухе»: МиГи-17 отвлекали внимание пилотов американских самолетов, давая возможность «балалайкам» беспрепятственно нанести ракетный удар.

Первыми, согласно плану боя, в атаку пошли МиГ-17. Обнаружив над собой строй «Тандерчифов», пара Као Тхань Тинь — Ли Ван Фонг стала набирать высоту, одновременно пытаясь выйти в заднюю полусферу группы американских самолетов. Летчики МиГов в полной мере использовали фактор внезапности: сели на хвост замыкавшей группу паре «Тандерчифов» незамеченными — американцы форсаж не включали. Као Тхань Тинь открыл огонь с дистанции 200–250 м. От горящего F-105 вьетнамец отвернул только тогда, когда до противника оставалось 50-100 м. Вторая пара, Нгуен Ван Тхо и Нгуен Хонг Диеп, расправилась с одним «Тандерчифом».

ВВС США объявило о потере двух «Фантомов» из 8-й эскадрильи 555-го тактического авиакрыла, эскадрилья «Тандерчифов» потерь не имела. Более того — пилот F-105 из 34-й эскадрильи 388-го тактического авиакрыла 1-й лейтенант С. Лэйн якобы сбил МиГ-17, на самом деле все вьетнамские истребители благополучно вернулись на базу (победа Лэйна не нашла отражения и в ряде американских публикаций о войне во Вьетнаме).

Летчик одного из «Тандерчифов» писал в отправленном примерно в это время письме домой:

— Позавчера сбили моего друга Джима, никто из наших парней не видел парашюта. Завтра может быть собьют меня. И никто не может нам объяснить за что мы гибнем…

Автор оказался провидцем — его сбили раньше, чем письмо попало адресату. Американцы крайне любят подчеркивать успехи своих летчиков в воздушных боях с вьетнамскими истребителями. На самом деле ситуация была если не аховая, то далеко не радужная. Янки сделали ставку только на ракетное оружие, в перспективе — правильную ставку. Однако первые варианты УР «Спэрроу» и «Сайдуиндеры» надежностью не отличались. Известен случай, когда на базу вернулся «Тандерчиф» с вдребезги разбитой хвостовой частью планера — результат попадания ракеты AIM-7 «Спэрроу». Много лет спустя один из пилотов скромно заметил: «если считать все мои победы, то я — ас, правда МиГов я сбил ровно столько же сколько и «Фантомов». Надежность ракет составляла не более 80 %. Командование 7-х ВВС в приказном порядке потребовали чтобы в четырехмесячный срок с ноября 1966 г. по февраль 1967 г. все экипажи «Фантомов» отстрелялись «Спэрроу». Результат — лишь две трети смогли выполнить успешные пуски. Так, что особенно удивляться поражению своего самолета своей ракетой не стоит.

В марте-апреле истребители-бомбардировщики ВВС США наносили удары по железнодорожным станциям Кип и Йенбай, разрушили теплоэлектростанцию Вьеттри, расположенную в 35 км от Ханоя. ТЭС производила 11 % всей электроэнергии, вырабатываемой в северном Вьетнаме.

Четверка «Тандерчифов» сбрасывает 750-фунтовые бомбы Ml 17, по две бомбы с самолета, 27 сентября 1966 г. Бомбометание производится через облака по данным РЛС. «Тандерчифы» лидирует самолет Дуглас ЕВ-66 «Дестроер». «Дестроер» не только выводит ударные самолеты к объекту налета, но и ставит помехи радиолокаторам противника. Когда на «Тандерчифы» стали ставить аппаратуру РЭБ необходимость в ЕВ-66 для использования в качестве лидира, отпала. Обратите внимание: три F-105D окрашены во вьетнамский камуфляж

Самолет F-105D (62-4394) получил серьезные повреждения в боевом вылете в январе 1967 г. Больше всего пострадал киль «Тандерчифа». Самолет отремонтировали, и он еще не раз выполнял боевые вылеты.

В августе согласно американской статистике соотношение потерь в воздушных боях впервые за войну изменилось в пользу противника — со счетом 3:2 «вели» вьетнамцы. Осенью положение стало еще боле печальным: с 1 сентября по 15 октября МиГи сбили четыре американских самолета, американцы — один МиГ. Военные нажали на все доступные им рычаги, в первую очередь на конгрессменов, чтобы добиться разрешения бомбить аэродромы. В конце августа в Конгрессе прошли специальные слушания. Выдержки из речи Макнамары заслуживают цитирования: