С. Иванов - Hawker Hurricane. Часть 3

Тем временем 8 ноября во французском Марокко высадились англичане и американцы. В Африке открылся второй фронт. Исходной базой для авиации был Гибралтар. Там в числе других базировались три эскадрильи на «Харрикейнах» модификаций Mk IIB и С. Это были:

42-я эскадрилья («Харрибомбер»), командир эскадрильи М. Рук;

253-я эскадрилья («Харрибомбер»), командир эскадрильи Л.Г.Т. Бартлетт;

225-я эскадрилья (Тас R), командир эскадрильи Маккендлиш.

Кроме того, с авианосцев действовали «Си Харрикейны Mk II». Поддержку десанта в районе Орану обеспечивала 800-я эскадрилья с авианосца «Битер», а также 804- я и 891-я эскадрилья с авианосца «Дашер». В районе Алжира действовала 802-я и 883- я эскадрилья с авианосца «Авенджер». Опасаясь, что французы будут особенно ожесточенно сопротивляться англичанам, на все самолеты нанесли американские опознавательные знаки.

Первое столкновение с французской авиацией произошло уже утром 8 ноября в районе Орана, когда 800-я и 804-я эскадрильи сопровождали группу бипланов «Альбакор» на аэродром Ла-Сения. Англичан атаковали D520, которые прорвались к бомбардировщикам из сбили четыре из восьми, еще три самолета получили повреждения. Пилоты «Си Харрикейнов» заявили пять побед, но это было слабым утешением. В течение целого дня «Си Харрикейны» вылетали с палубы авианосцев, атакуя аэродромы Ла- Сения и Оран-Тафарауи. 891-я эскадрилья потеряла две машины, но уже на следующий день противник в воздухе почти не появлялся. Всего десант обошелся англичанам в 15 «Си Харрикейнов», причем большинство машин потеряли в авариях.

Алжир англичане заняли почти не встречая сопротивления. Уже в полдень на аэродроме Мезон-Бланш приземлились 18 «Харрикейнов» из 43-й эскадрильи, перелетевшие из Гибралтара. Уже вечером «Харрикейны» вылетели отражать налет противника на десантный флот, но побед в этот раз одержать не удалось. Первые успехи 43-я эскадрилья одержала 9 ноября, когда вместе со «Спитфайрами» перехватили группу Не 111 и Ju 88, заявив 2-1-2 победы. Через четыре дня в Мезон-Бланш прибыли 225- я и 253-я эскадрильи. «Харрикейны» вылетали на разведку, сопровождали конвои. 19 ноября в Алжир прибыла 241-я эскадрилья, оснащенная Тас R Mk IIС. В порт в Филиппвиле 7 декабря прибыл очередной транспорт, доставив три истребительные эскадрильи, в том числе 32- го эскадрилью на «Харрикейнах Mk IIС». Эта эскадрилья тут же перелетела в Мезон-Бланш. 19 декабря в Филиппвиль прибыла 87-я эскадрилья, которую вскоре перебросили в Сериф. В начале 1942 года 32-я, 43-я, 87-я и 253-я эскадрильи вошли в состав 323-го крыла, тогда как 225-я и 241-я эскадрилья оказались в составе 324-го крыла. Две последние эскадрильи дислоцировались в Константине и Сук-эль-Арбе, соответственно. Всего в середине февраля в Северной Африке и на Ближнем Востоке действовали 23 эскадрильи «Харрикейнов».

Серия снимков торжественной передачи четырех «Харрикейнов IIС», построенных на деньги леди Рейчел Макроберт в память о трех погибших сыновьях. Самолеты получили названия: «Сэр Родрик», «Сэр Аласдейр», «Сэр Айен» и «Зе Лейди». На этом фото виден стоящий на мешках с песком вице-маршал У.А. Маклофри, который зачитывает официальные документы.

Особенно активной была 6-я эскадрилья охотников за танками. Получив пополнения, 8 марта 1943 года эскадрилья прибыла на аэродром Сорман. В этот период часть возглавлял командир эскадрильи Д. Уэстон-Берт. Уже на следующий день, поддерживая войска Свободной Франции генерала Леклерка, 6-я эскадрилья атаковала колонну из 20 машин противника. Используя 40-мм пушки, летчикам удалось вывести из строя 12 машин. В ходе следующего вылета был уничтожен танк и бронетранспортер. 10 марта, атакуя район концентрации сил противника, эскадрилья без потерь со своей стороны сожгла шесть танков, три бронетранспортера, 15 бронеавтомобилей и десять грузовых автомобилей. Затем эскадрилья перебазировалась в Сенем и продолжила поддерживать французов. Только за 21 марта эскадрилья совместно с «Киттибомберами» уничтожила 40 танков противника.

22 марта произошло сражение с немецкими истребителями. В полдень 13 «Харрикейнов» атаковали группу танков противника к югу от Эль-Хаммы. Англичане заявили девять сожженных танков, но потеряли три машины в результате противодействия со стороны зенитной артиллерии и истребителей противника. Через три часа колонну танков атаковали шесть «Харрикейнов». Один самолет был сбит, но летчику удалось избежать не только гибели, но и плена. Через два дня английские пилоты сожгли еще пять немецких танков, но потеряли четыре самолета и одного пилота. 25 марта пилоты 6-й эскадрильи снова нарвались на огонь зенитной артиллерии противника. Выяснилось, что несмотря на усиленное бронирование, самолет уязвим даже для 20-мм снарядов. В районе Эль-Хаммы были обнаружены немецкие танки. Для удара по ним вылетели десять «Харрибомберов», из которых на базу вернулись только четыре и те сильно поврежденные. Лишь чудом все пилоты уцелели и избежали плена. На следующий день англичане потеряли еще две машины. Эскадрилья утратила боеспособность, было принято решение снять ее с фронта. Хотя потери в летном составе были невелики, за пять дней эскадрилья потеряла 16 «Харрикейнов», то есть практически весь свой парк самолетов.