Сергей Сергеев-Ценский - Горячее лето (Преображение России - 11)

Так как полк распался надвое и одна его половина, при которой был и командующий полком полковник Печерский, ушла к станции Рудня, то уцелевший в бою командир третьего батальона, капитан Городничев, должен был принять начальство и над четвертым.

Так рассуждал и именно с этим обратился к нему Ливенцев.

Городничев был невзрачный, низенький человек, с преждевременно морщинистым лицом, с невыразительными глазами, точно сделанными из алюминия.

- Вам, господин капитан, придется принять командование и над четвертым батальоном, - сказал ему Ливенцев.

- Мне?.. Почему мне? - подозрительно глянул на него снизу одним глазом Городничев.

- Потому что наш командир батальона тяжело ранен, - объяснил Ливенцев.

- Ранен?.. Ну вот... ранен... А я тоже ведь не чугунный.

- Поскольку вы, слава богу, живы-здоровы... - начал было Ливенцев, но Городничев перебил его:

- А вы, собственно, передаете мне приказание командира полка или как?

- Говорю от своего имени, за неимением командующего полком поблизости.

- На это должен прийти приказ от начальства, - упрямо сказал Городничев и отошел было в сторону, но Ливенцев пошел за ним.

- Раз начальства нет вблизи, то принимать команду приходится вам, - это понятно и просто! - начал уже возбуждаться при виде такого равнодушия Ливенцев.

- Нет, это не просто, а смотря... - сделал особое ударение на последнем слове Городничев.

- Что "смотря"? - ничего не понял Ливенцев.

- Смотря по тому, как... - сделал теперь ударение на "как" Городничев.

Ливенцев подумал, не контужен ли он в голову, но спросил все-таки на всякий случай:

- Что же именно "как"?

- Как вообще сложится.

- Что сложится?

- Обстоятельства вообще.

- Ну, знаете, теперь обстоятельства ясные: надо идти вперед, и больше решительно ничего!

- Вы, прапорщик, никаких указаний мне давать не можете! - вдруг окрысился Городничев.

- Я и не даю указания, я только советуюсь с вами, как равный вам по положению, - резко отозвался на это Ливенцев.

- Как это так "равный"? - полюбопытствовал Городничев.

- Поскольку я теперь старший из ротных командиров в четвертом батальоне, то я и принимаю командование батальоном! - сказал Ливенцев, за минуту перед тем не думавший ничего об этом; такое решение внезапно слетело с его языка, однако и не могло не слететь.

Он до этого дня весьма мало был знаком с Городничевым: во время окопной жизни как-то совсем не приходилось с ним сталкиваться, а с начала наступления тоже не приходилось выходить за пределы интересов своего батальона. Только мельком от других прапорщиков слышал, что он "дуботолк", "тяжкодум", "густомысл" и тому подобное, но не думал, однако, чтобы до такой степени мог быть густомыслен командир батальона.

Городничев еще смотрел на него вопросительно, тараща алюминиевые глаза, а он уже, круто повернувшись, уходил от него к четырнадцатой роте, чтобы там объявить себя временно командующим батальоном. Потом он послал в пятнадцатую и шестнадцатую роты коротенькие записки: "Вступив во временное командование 4-м батальоном, приказываю подготовиться к немедленному преследованию противника".

Ни от прапорщиков Тригуляева и Локоткова, ни от нового командующего шестнадцатой ротой, совсем еще молодого, только что из школы, прапорщика Рясного никаких возражений он не услышал; напротив, везде очень быстро построились люди, и четвертый батальон первым тронулся вперед, а за ним пришлось идти третьему: такой порядок, впрочем, был и при форсировании Пляшевки.

Сам он шел со своей ротой, выслав вперед патрули.

Горячий командующий второй половиной 401-го полка, в помощь которому посланы были оба батальона, повел своих вперед, как будто даже забыв в пылу боя о присланных ему же на выручку частях 402-го полка. Так объяснял самому себе Ливенцев то, что оба батальона оказались без спасительного попечения о них начальства.

Местность впереди была очень удобна для защиты, и предосторожность в виде цепочки патрулей оказалась необходимой: уже перед первой опушкой молодого леска началась перестрелка, и тринадцатую роту пришлось спешно рассыпать в цепь, задержав на время продвижение остальных.

Ливенцев был рад, что уцелел Некипелов: сибиряк был не зря кавалером всех четырех степеней солдатского Георгия, - он был распорядителен в бою, и Ливенцев знал, что он хорошо будет вести роту, во всяком случае гораздо лучше, чем Локотков, а тем более Рясный. Тригуляев же хотя по натуре был сообразителен и скор на решения, но теперь, после ранения оставшись в строю, мог и потерять половину этих своих природных свойств.