Сергей Сергеев-Ценский - Горячее лето (Преображение России - 11)

Перед стопкою старого польского меда завязал он, конечно, вполне деловой разговор.

- Я надеюсь, господа, что вы оба досконально изучили свои участки атаки: вы (обращаясь к Добрынину) - переправу против деревни Вербень, вы (обращаясь к Татарову) - переправу между деревней Вербень и деревней Пляшево.

- Так точно, - молодцевато отозвался на это Добрынин, а Татаров сказал глухим, плохо повинующимся ему голосом:

- Трудный участок вы мне отвели, ваше превосходительство.

- Трудный? Чем трудный? - удивленно насторожился Гильчевский.

- Как же не трудный! Там почти сразу за переправой - лес.

- Ну, какой же это лес, - роща, - постарался как можно мягче поправить Татарова Гильчевский.

- Лес или роща, - эта разница большого значения не имеет, то есть на какую глубину там идут деревья, - возразил Татаров. - Пусть идут хоть всего на четверть версты, - там противник может ко времени атаки целую бригаду спрятать.

- Ну-ну-ну! Так уж и бригаду! - пытался обернуть это в шутку Гильчевский.

Но Татаров продолжал упорно, кивая на Добрынина:

- Против четыреста второго полка - там место почти открытое...

- Почти, однако же не совсем! - подхватил Гильчевский.

- Все-таки же нет леса!

- То есть рощи, - опять склоняясь к шутливости, поправил Гильчевский.

- Это все равно... А между тем...

- А между тем, - перебил Гильчевский, - что же прикажете в таком случае делать, если там роща? Ведь прочешут эту рощу насквозь наши легкие батареи перед тем, как вашему полку идти в атаку.

- А между тем, - точно не расслышав, договорил, что начал было, Татаров, - и для моего полка, и для четыреста второго вы назначили прикрытие одинаковой силы - батальон.

- А если я считаю батальоны эти неодинаковой силы, а ваш гораздо более сильным, тогда что вы скажете? - начиная уже немного раздражаться, заметил Гильчевский, но Татаров продолжал так же упрямо, как начал.

- Считать, разумеется, нужно число штыков, - пусть даже и грубый счет, - а не геройство, которого может ведь как раз и не оказаться, - возразил Татаров.

- Э-э, послушайте, да на вас, я вижу, какой-то просто спорный стих напал! - еще раз попробовал взять шутливый тон Гильчевский. - Комары, что ли, вас искусали?

- Комары, ваше превосходительство, это, конечно, само собою, - не улыбнулся все-таки и на это Татаров, - они тоже внесут ночью свою долю задержки; но дело не столько в них, сколько...

- А ну-ка, Архипушкин! Давай-ка, бестия, меду сюда! - не дослушав Татарова, закричал в другую комнату, обращенную в кухню, Гильчевский.

И на подносе, честь-честью, Архипушкин внес закупоренную крепко и залитую с горлышка черным сургучом кубастую бутылку старого меда.

К распитию этой бутылки подошел и Протазанов. Не зная еще, как настроен Татаров, он сказал неожиданно для Гильчевского:

- По всем данным и выкладкам понесем мы в этом деле очень большие потери.

- Вы думаете? - спросил Добрынин, про себя, конечно, вполне с ним соглашаясь, а Татаров поддержал уверенно:

- Только слепой этого может не видеть.

Гильчевский делал вид, что очень занят тем, как Архипушкин отбивает черенком складного ножа со штопором сургуч, потом стал следить, правильно ли, не вкось ли он вводит в пробку штопор. Но вот зажал он бутылку между колен, сделал страшное лицо - глаза навыкат, даже покраснел от натуги, и наконец, точно пистолетный выстрел раздался, из горлышка показался дымок.

- Дым столетий! - возбужденно вскрикнул Гильчевский. - Ну-ка, содвинем бокалы! (Архипушкин очень проворно и умело налил меду в стопки.) За полную удачу завтрашней операции, господа!

"Содвинули бокалы", но все, как по команде, сначала пригубили, переглянулись, качнули головами и только после всего этого медленно стали втягивать густую хмельную душистую влагу.

- Д-да, это - напиток! - сказал Добрынин, на котором остановил спрашивающий, блестящий возбуждением взгляд Гильчевский.

- Да, конечно, - немногословно хотя, но с явным одобрением напитку поддержал его и Татаров, а Протазанов продекламировал:

- В старину живали деды веселей своих внучат!

- Живали-то живали, а что же они жевали? - подмигнул Архипушкину Гильчевский и усадил всех за стол.

За столом он был очень оживлен, как студент, получивший на экзамене даже от самого придирчивого профессора отличную отметку: он видел, как постепенно расходится то, что отягощало лучшего из его полковых командиров, и он становится веселее и разговорчивей.

А на Протазанова, которому вздумалось во второй раз высказаться по поводу больших потерь, какие ожидают дивизию, он даже прикрикнул: