Михаил Зефиров - Бриллианты на шее. Элита истребительной авиации Люфтваффе

Румпельхардт вспоминал: «Из-за превосходной видимости экипаж бомбардировщика мог видеть трагическую судьбу своих товарищей, и, таким образом, они предупреждены. Они пробовали уйти от атаки посредством оборонительного маневра – так называемой спирали. Однако Шнауфер, имевший уже большой опыт, не позволил им „стряхнуть“ себя, и в 18.23 наш следующий противник упал на землю. После атаки бомбардировщик продолжал некоторое время лететь прямо, прежде чем свалился в смертельное пике. Мы не могли понять, почему экипаж, вместо того чтобы вместе со своим самолетом лететь навстречу смерти, не выпрыгивал на парашютах».

В 1944 г. в немецкой газете «Landser» была опубликована статья с описанием этого боя. Военный корреспондент процитировал в ней Шнауфера, который так рассказывал о дальнейших событиях: «Мы имели беспечность слишком близко подойти к черному гиганту. Когда он внезапно пошел вниз в оборонительном маневре, мы почти столкнулись с ним. Ситуация была еще хуже от того, что он уже отчаянно горел, и мне даже показалось, что я кожей почувствовал жар пламени. Пылающие обломки разлетались вокруг нас. Во время предыдущего боя мои собственные крылья уже были почти подожжены пламенем вражеского самолета. Это могло означать для нас конец.

Я не знаю, как мы могли избежать этого теперь. Огромная ударная волна от взрыва «Ланкастера» заставила меня потерять контроль над собственным самолетом, и в течение нескольких секунд мы падали к земле. Только после того как мы пролетели несколько сотен метров, я смог выровнять самолет. Но наши нервы были все еще до предела натянуты, и мы были счастливы увидеть, как наш опасный противник, разорванный взрывом собственных бомб, врезался в землю».

Шнауфер почувствовал, что устал и что, вероятно, на сегодня с них достаточно. Он уже собирался повернуть обратно на аэродром, когда услышал спокойный и деловой доклад Гёнслера: «Ланкастер» на шесть часов». Пилот развернулся и на высоте 6000 метров зашел к нему сзади. Очередь – и хвостовой стрелок прекратил огонь, вероятно, он был ранен или убит. Стремясь уйти от поражения, пилот «Ланкастера» бросил тяжелую машину резко вниз. Румпельхардт лаконично описал четвертую победу Шнауфера: «Вражеский экипаж видел нас, и пилот пытался уклониться рядом ожесточенных маневров. Однако после нескольких атак его судьба была решена. В 18.41 „Ланкастер“ разбился всего в 5 км южнее аэродрома Леуварден.

Это был бомбардировщик из 432 Sqdn. RAF, вылетевший в 16.29 с аэродрома Истмур в Норфолкшире. Его пилотом был флаинг-офицер Фишер (W. C. Fisher) – американец по происхождению. В экипаж «Ланкастера» также входили два канадца, два австралийца и два англичанина. Спаслись и затем попали в плен только канадский флайт-сержант Льюис (O. D. Lewis) и австралийский флайт-сержант Браделл (M. A. T. Brudell).

В течение сорока минут Шнауфер сбил четыре бомбардировщика, достигнув рубежа в 40 побед. Однако теперь ему предстояло не менее сложное и опасное дело. Он должен был вернуться на свой аэродром, а погода там все еще была далека от благоприятной.

Румпельхардт завершал рассказ об этом вылете:

«Четыре победы в течение сорока минут – это было достижение. Но наш самый большой тест был еще впереди. Могли ли мы совершить посадку на нашем Bf110 в таких немыслимых метеорологических условиях? Казалось, можно было попытаться найти другой аэродром для посадки, но вся Западная Европа была скрыта низким густым туманом. Можно было выпрыгнуть на парашютах, но мы были против этого. Оставалось только одно – направляться к нашему аэродрому в Леувардене.

Используя радиомаяк, мы скоро прибыли туда и начали снижаться сквозь толстый слой облаков. Наши нервы были напряжены до предела потому, что даже после четырех заходов мы так и не смогли увидеть аэродром. Каким-то чудом мы нашли небольшой промежуток в облаках и увидели сквозь легкий туман огни взлетно-посадочной полосы. Быстро снизившись, Шнауфер благополучно посадил наш самолет. Верьте мне, до этого я никогда не верил в высшие силы!»

Всего вечером 16 декабря 1943 г. во время налета на Берлин англичане потеряли 25 бомбардировщиков, или 5,2 % от общего числа самолетов. Из них восемнадцать были сбиты ночными истребителями. Затем еще тридцать машин потерпели аварию уже в Англии, не дотянув до своих аэродромов из-за нехватки топлива. Длинный обратный маршрут через Данию и Северное море не прощал малейших ошибок в определении необходимого количества топлива. Так, 97 Sqdn. RAF потеряла семь самолетов, но при этом лишь один из них был сбит немцами. Кроме того, еще в самом начале операции было потеряно два «Ланкастера», которые столкнулись в воздухе вскоре после взлета. Общие потери летного состава превысили 150 человек.