Михаил Зефиров - Бриллианты на шее. Элита истребительной авиации Люфтваффе

В то время британские бомбардировщики появлялись над Руром лишь четырнадцать раз. В январе они совершили пять налетов на Эссен и по одному на Дуйсбург и Дюссельдорф, в феврале – два налета на Кёльн, в марте – два налета на Эссен и в апреле – два налета на Дуйсбург и один на Эссен. При этом пилоты II./NJG1 в январе вообще не одержали ни одной победы, в феврале на их счету были два самолета, в марте – один и в апреле – два. Такая низкая результативность объяснялась прежде всего недостаточной гибкостью схемы «Небесный полог», разработанной генералом Каммхубером. В соответствии с ней истребители патрулировали в заранее определенных квадратах, вместо того чтобы вести активный поиск вражеских бомбардировщиков по всему маршруту их полета.

В ночь на 14 мая 432 британских тяжелых бомбардировщика, а также десять «Москито» атаковали Бохум – центр угольной промышленности Рура. Согласно данным Люфтваффе, ночные истребители с 23.22 по 04.06 сбили двадцать шесть самолетов: десять «Галифаксов», восемь «Ланкастеров» и по четыре «Стирлинга» и «Веллингтона». Из четырех побед, одержанных пилотами II./NJG1, две были на счету Шнауфера.

Сначала Шнауфер в 02.14 на высоте 3700 метров недалеко от голландского г. Херлен сбил «Стирлинг» Mk.I R9242 «BUO» из 214 Sqdn. RAF. Пилот флайт-сержант Гибней (R. M. Gibney) и три члена экипажа погибли, а трое других уцелели и попали в плен.

Затем он в 03.07 на высоте 4700 метров около бельгийского Лёвена атаковал «Галифакс» JB873 «EYJ» из 78 Sqdn. RAF, который за сорок пять минут до этого сбросил бомбы на Бохум. Горящий бомбардировщик упал в 5 км юго-восточнее Лёвена, командир его экипажа флайт-сержант Дэн (G. Dane) и второй пилот флайт-сержант Боди (J. H. Body) погибли. Остальные шесть человек спаслись, при этом пятеро оказались в плену, а шестой – штурман флайт-сержант Годдард (R. G. Goddard) – избежал этой участи и затем смог вернуться в Англию.

В ту ночь со Шнауфером в качестве радиооператора летал лейтенант Баро. Его же постоянного радиооператора Румпельхардта еще в феврале рекомендовали для подготовки в качестве офицера. Успешно пройдя отборочные курсы, тот с 1 мая по 15 июня сам был инструктором на курсах младших унтерофицеров, а затем с середины июля до 18 сентября учился в офицерской школе. Забегая несколько вперед, можно сказать, что первый боевой вылет со Шнауфером после восьми месяцев отлучки Румпельхардт совершил в начале октября 43го года, когда у того на счету было уже 28 побед. В течение этого периода пилот летал с несколькими радиооператорами. Двенадцать побед он одержал с лейтенантом Баро, пять – с унтер-офицером Эрихом Хандке и по две – с обер-лейтенантом Фрейманном и унтер-офицером Хейнцем Бэрвольфом.

Тем временем ночные налеты набирали все большие обороты, и потери сторон быстро росли. Спустя две недели, в ночь на 30 мая, во время отражения налета на Вупперталь ночные истребители Люфтваффе в течение получаса – с 02.07 по 02.37 – сбили двадцать два бомбардировщика: десять «Галифаксов», пять «Стирлингов», четыре «Веллингтона» и три «Ланкастера». RAF потеряли более 200 членов экипажей, большинство из них погибли, некоторые попали в плен, и лишь горстка, совершив рискованное путешествие, смогла вернуться обратно в Англию. В то же время в Вуппертале при бомбежке и от возникших пожаров погибли около трех тысяч человек, очень сильно пострадала старая, историческая часть города.

В ту ночь Шнауфер снова одержал сразу три победы. В 23.51 он поднялся с аэродрома Сент-Тронд и был направлен операторами наземного управления в район патрулирования «Амфибия».

В 00.48 на высоте 3500 метров около бельгийского городка Эйпен он перехватил и сбил «Стирлинг» Mk.III BF565 «HAH» из 218 Sqdn. RAF. Все семь членов экипажа бомбардировщика во главе с австралийским пайлэт-офицером Алланом (S. G. Allan) погибли. Затем в 01.43 Шнауфер на высоте 6500 метров атаковал «Галифакс» Mk.II DT804 «TLC» из 35 Sqdn. RAF. Самолет упал в 7 км северо-западнее Сент-Тронда, и опять весь экипаж из семи человек погиб.

Потом в 02.22 он на высоте 4500 метров перехватил «Стирлинг» Мк. III BK688 «HAA» из 218 Sqdn. RAF. Бомбардировщик врезался в землю в 22 км севернее Сент-Тронда, и все семь британских летчиков во главе с флайт-сержантом Дэвисом (W. A. M. Davis) погибли. Сам же Шнауфер в 02.31 благополучно приземлился в Сент-Тронде.

Ситуация в воздухе над Европой постепенно менялась. Авиация союзников завоевывала все большее превосходство, и теперь уже опасность подстерегала пилотов ночных истребителей Люфтваффе не только ночью. В начале июня произошел следующий случай. Лейтенант Фритц Энгау должен был перегнать Bf110 Шнауфера из Сент-Тронда на завод фирмы «Эрла» в Брюсселе. Там обшивку самолета должны были отполировать, чтобы добавить к его скорости еще несколько километров.