Михаил Зефиров - Бриллианты на шее. Элита истребительной авиации Люфтваффе

Интересно, что, по мере того как увеличивалось число сбитых им самолетов, росла и слава Хартманна по другую сторону фронта. Противнику он был сначала известен только по своему радиопозывному «Карайя-1», но уже вскоре ему дали прозвище Черный дьявол. Последнее время он летал на Bf109G, имевшем в носовой части характерный рисунок черного тюльпана, по которому его в бою можно было легко отличить от других. Советские летчики быстро поняли, что с «Мессершмиттом» с такой окраской лучше не встречаться. По данным радиоперехвата, был сделан вывод, что «Карайя-1» и Черный дьявол – это один и тот же пилот.

Советское командование обещало выплатить премию в десять тысяч рублей, а это была немалая сумма тому, кто сможет сбить Черного дьявола. Однако подобного мотива оказалось недостаточно, и нередко летчики, завидев «стодевятый» с характерной окраской, просто уходили, не принимая боя. Хартманн понял, что его слава неожиданно стала работать против него самого. Едва он поднимался в воздух, противник сразу же пропадал.

Надо было что-то делать, и Хартманн стал «одалживать» свой знаменитый «Мессершмитт» с черным носом молодым пилотам.

Для неопытных летчиков просто нельзя было придумать лучшей защиты в воздухе, но в целом это проблему не решало. И тогда он решил, что пора вообще избавиться от злосчастного рисунка. Механик Мертенс, узнав об этом решении, страшно обрадовался, так как именно ему регулярно приходилось обновлять постоянно облезающую черную краску. Биммель со спокойным сердцем закрасил рисунок, и самолет Хартманна снова стал обычным истребителем.

Надо также отметить, что ни на одном «Мессершмитте», на которых в конце войны летал Хартманн, не было обозначения числа его побед. Единственным его отличительным знаком был небольшой рисунок на борту под кабиной – красное сердце с именем Уш.

Как он и предполагал, ему не удалось попасть домой на Рождество, но зато на Новый год он получил десять дней отпуска. Жена была на третьем месяце беременности и жила в доме родителей Эриха под пристальным присмотром доктора Хартманна. Приехав в Вайль, Хартманн ощутил, как тиски двух фронтов все сильнее сжимают Германию. Их городок не бомбили, но он находился рядом со Штутгартом, который подвергался регулярным бомбежкам. В итоге семья каждую ночь проводила в погребе, укрываясь от налетов британских бомбардировщиков. Гул самолетов, грохот разрывов бомб, залпы зенитных орудий не давали спокойно заснуть.

Прошло всего четыре дня, как Хартманна срочно отозвали из отпуска. Его группа вела тяжелые бои, ему пришлось вернуться в Краков.

18 января 1945 г. I./JG52 перебазировалась сначала на аэродром около поселка Нидер-Элльгют, в 43 км северо-восточнее Бреслау (ныне соответственно Лигота и Вроцлав, Польша), а спустя два дня – 21 февраля – на аэродром около поселка Вайденгут, в 17 км северо-восточнее г. Оппельн (ныне соответственно Виржби и Ополе, Польша), 1 февраля Хартманна назначили командиром I./JG52. Однако сразу вступить в новую должность у него не получилось. Дополнительно ему поручили временно исполнять обязанности командира I./JG53. Эта группа тогда базировалась в Венгрии, на аэродроме Веспрем, и Хартманн перелетел туда на своем Bf109G6.

4 февраля он вылетел на «свободную охоту» во главе штабного звена I./JG53. В районе города Секешфехервар немцы обнаружили группу из двадцати «Бостонов» в сопровождении истребителей. Хартманн немедленно атаковал и сбил один Як9, одержав 337-ю победу. Как потом оказалось, это был его единственный успех в составе I./JG53.

14 февраля командиром группы был назначен гауптман Гельмут Липферт, и Хартманн вернулся к себе в I./JG52. Ко второй половине марта его жертвами в ходе боев над Силезией стали еще десять самолетов. После этого он получил телеграмму с приказом: «Прекратить боевые вылеты. Немедленно прибыть в Лехфельд для переучивания на Ме262» .

Эрих решил воспользоваться представившимся случаем и перевезти беременную жену из Вайля в более безопасное место. Адъютант I./JG52 гауптман Вилли ван дер Камп в качестве такого места предложил сельское имение в районе г. Шонгау, в 61 км юго западнее Мюнхена, где жила его семья. Хартманн с благодарностью принял предложение адъютанта.