Михаил Зефиров - Бриллианты на шее. Элита истребительной авиации Люфтваффе

В ожесточенных боях Люфтваффе завоевали воздушное превосходство в районе Харькова. И уже 17 мая немецкие 1-я танковая армия и 17-я полевая армия нанесли контрудар по южному флангу советских войск в районе Славянска. Одновременно в районе Волчанска, северо-восточнее Харькова, перешла в наступление 6-я армия. Это был классический охватывающий удар, завершившийся полным окружением советских армий, еще недавно наступавших на Харьков.

В тот же день Граф получил сообщение о том, что его наградили Дубовыми Листьями к Рыцарскому Кресту (Nr.93). 19 мая эскадрилья перебазировалась на полевой аэродром около села Константиновка, в 20 км южнее Харькова. И в тот же день стало известно, что ее командира удостоили уже и Мечей к Рыцарскому Кресту (Nr.11).

9./JG52 провела в Константиновке всего сутки и уже 20 мая перелетела на аэродром около поселка Барвенково, в 37 км юго западнее г. Изюм. Вечером того же дня Граф в ходе вылета «на свободную охоту» над линией фронта сбил Пе2, а на следующий день в бою северо-западнее Изюма его жертвой стал МиГ3.

23 мая командир III./JG52 майор Хубертус фон Бонин приказал Графу вылететь обратно в Рогань. Туда в качестве пополнения прибыли семь молодых пилотов. Они только что окончили авиашколу и не имели никакого боевого опыта. Опытному асу пред стояло ввести их «в курс дела», совершив с ними несколько ознакомительных вылетов.

Уже вечером того же дня новички впервые встретились с против ником, когда восточнее Харькова их попытались атаковать несколько И16. Граф преподал им наглядный урок, быстро зайдя в хвост врагу и сбив одну «крысу».

На следующий день он выехал в ставку фюрера «Вольфшанце» в Восточной Пруссии. 25 мая Гитлер лично вручил Графу сразу две награды – Дубовые Листья и Мечи к Рыцарскому Кресту. После этого летчик получил отпуск и обратно в эскадрилью вернулся лишь 29 июня, получив уже звание обер-лейтенанта.

Тогда 9./JG52 базировалась уже на аэродроме около городка Белый Колодезь, северо-восточнее Харькова. 30 июня Граф поблизости от аэродрома на высоте около 4000 метров перехватил советский самолет-разведчик. Открыв огонь с дистанции 50 метров, он сбил его. Позднее в тот же день его жертвами стали еще два советских самолета, после чего общий счет Графа превысил планку в 110 побед.

В июле его эскадрилью отозвали с фронта. Она первой в JG52 была перевооружена Bf109G2. Летчикам и техникам потребовалось некоторое время, чтобы освоить новую модификацию «Мессершмитта».

2 августа 9./JG52 прибыла на полевой аэродром около станции Егорлыкская в Ростовской обл. Уже следующим вечером Граф продолжил список своих побед, сбив Ил2. 4 августа его эскадрилья перелетела на аэродром Белая Глина, уже в Краснодарском крае. Утром 5 августа жертвой Графа стал ЛаГГ3.

12 августа 9./JG52 снова поменяла место базирования, переместившись на полевой аэродром около станицы Пластуновская, в 36 км северо-восточнее Краснодара. Уже во второй половине того же дня Граф сбил Як1.

В ходе боевых вылетов над Кубанью число его побед стало быстро расти. В период 13–18 августа на его счету было тринадцать самолетов, в том числе 14 августа в двух вылетах – два И16, два Як1 и «Харрикейн», а 17 августа тоже в двух вылетах – сразу три И153.

После этого Граф неожиданно получил приказ покинуть зону действия эскадры и перебазироваться со своей эскадрильей на полевой аэродром Тусов, расположенный северо-западнее Калача-на-Дону. Тут надо заметить, что никакой особой военной необходимости в подобной переброске не было. Под Сталинградом успешно действовали JG3 в полном составе и I./JG53, и прибытие еще одной эскадрильи в общем-то ничего не меняло.

Можно предположить, что этот приказ был вызван отнюдь не оперативно-тактическими соображениями. Дело было в том, что исполняющим обязанности командира JG52 в тот период был майор Гордон Голлоб. Он выполнял боевые вылеты вместе со штабным звеном эскадры и пилотами III./JG52, то есть фактически параллельно с Графом. По состоянию на 20 августа на счету последнего было 127 побед, а на счету Голлоба –138.

Будучи амбициозным человеком, Голлоб стремился стать первым пилотом Люфтваффе, одержавшим 150 побед. С этой точки зрения командир 9./JG52 был его ближайшим конкурентом. Поэтому, вероятно, он и приложил усилия, чтобы именно эскадрилью Графа отправили под Сталинград. Расчет Голлоба оказался верным, и он добился своей цели. Правда, и для Графа этот перевод в конечном итоге оказался знаковым.