С. Иванов - Советские асы пилоты ЛаГГ-3, Ла-5/7

Отразив атаку фоккеров на Ил-2, пилоты Ла-5 обнаружили группу пикирующих бомбардировщиков Ju-87, «лаптежники» шли без эскорта истребителей. Зайцев сбил две «штуки», а его подчиненные — еще пять. К августу 1943 г. Зайцев выполнил 299 боевых вылетов и сбил 22 самолета противника. Указом от 24 августа 1943 г. Зайцев стал дважды Героем Советского Союза.

В сражении за Харьков люфтваффе предприняли попытку установить утраченное господство в воздухе путем разгрома советской авиации на аэродромах. Межу 15 и 19 августа было поведено несколько массированных налетов, в которых принимали участие 30–40 бомбардировщиков и по 20–30 истребителей прикрытия. Только 17-го числа летчики 5-го ГИАП выполнили 96 боевых вылетов и провели пять воздушных боев, в которых было сбито 17 и повреждено пять самолетов противника.

За пять дней напряженных боев полк потерял шестерых летчиков убитыми, еще двое получили серьезные ранения. Иначе говоря, полк лишился четверти личного состава. Потери в самолетах были еще более существенными. Потери, однако, не помешали одержать в эти дню юбилейную 500-го победу. С фронта полк сняли для отдыха и пополнения в сентябре 1943 г. Летчики получили истребители Ла-5ФН. После выполнения месячной программы переучивания, полк вернулся на фронт, где принимал участие в боях за Киев и Запорожье 5 апреля 1944 г. Зайцев получил назначение на должность заместителя командира 11-й ГИАД, но продолжал довольно часто выполнять боевые вылеты со своими старыми однополчанами. Последнюю победу ас одержал на Ла-7 в феврале 1945 г. над Дрезденом. За время войны Василий Зайцев выполнил 427 боевых вылетов, провел 163 воздушных боя, сбил 34 самолета лично и 19 — в группе, еще два самолета уничтожил на земле.

Один из первых советских асов также сражался в составе 5-го ГИАП — Василий Ефремов. Ефремов стал асом еще в ходе зимней войны с Финляндией, на которой он сбил семь самолетов противника. В июне 1941 г. Ефремов служил в 133-м ИАП, но через несколько недель после начала войны его перевели в 129-й ИАП. К моменту преобразования полка в гвардейский, Ефремов выполнил 172 боевых вылета и добавил к семи «финским» победам еще пять сбитых самолетов люфтваффе. 5 мая 1942 г. капитан Ефремов стал Героем Советского Союза. Несколькими неделями ранее, 21 марта, Ефремов принимал участие в эпическом воздушном сражении. Пятерка ЛаГГов патрулировала воздушное пространство в районе Гладово — Тарутино, прикрывая наземные войска. Сюда же вышла группа из 30 германских бомбардировщиков. В первой волне шли Ju-88, за ними — Не-111 и замыкали строй пикировщики Ju-87. Опытный ас организовал атаку пятерки истребителей со стороны солнца, на пикировании. В первом заходе ЛаГГи сбили два Не-111. Остальные Хейнкели спешно освободились от бомб и встали в оборонительный круг. К месту боя подтянулись германские истребители.

Ефремов с двумя летчиками связал боем мессершмитты, а пара ЛаГГов продолжала терзать бомбардировщики. Ефремов сбил один Bf. 109, Лавейкин — Bf.110, а Журин тем временем зажег еще один бомбардировщик. ЛаГГи вышли из боя, полностью израсходовав боекомплект. Летчики 5-го ГИАП сбили семь вражеских самолетов без потерь со своей стороны. За боем наблюдали с земли, поэтому все сбитые были подтверждены. Этот бой в немалой степени повлиял на присвоение Ефремову воинского звания майор и назначению его на должность комэска.

30 июля 1942 г. началась Ржевско-Сычевская операция, которую проводили войска Калининского фронта. В этот день Ефремов полнил свой личный счет тремя сбитыми. Тремя днями позже он сбил Bf. 109. Очередной воздушный бой едва не стал для Ефремова последним. Пока он пристраивался в хвост одного мессера, второй сел на хвост Ефремова. От гибели командира спас ведомый — Виталий Попков, в будущем самый результативный ас 5-го ГИАП. Попков бросил свой ЛаГГ под трассы мессера.

Всего за войну Василий Ефремов выполнил 401 боевой вылет и сбил 12 самолетов противника, еще семь побед он одержал в период войны с Финляндией зимой 1939–1940 г.г.

Сержант Виталий Попков прибыл в 5-й ГИАП 15 мая 1942 г. Полк в тот период имел на вооружении истребители ЛаГГ-3, но машин не хватало. В пасмурный весенний день командир эскадрильи Василий Ефремов устроил новичку экзамен. Знания Попкова удовлетворили комэска, но своего самолета Попков пока не получил: ему было предложено летать на «свободных» машинах.

Вскоре сержант все-таки получил постоянный ЛаГГ-3 и стал ведомым у Ефремова. Первую победу молодой летчик одержал в первых числах июня, сбив над Холмом бомбардировщик Ju-88. Через несколько дней юноша сбил второй Юнкере. В августе — открыл счет сбитым истребителям, жертвой Попкова стал Bf. 109. А затем имел место описанный выше бой, в котором Попков подставил свой истребитель под трассы мессера. ЛаГГ-3 загорелся. Попков сумел покинуть самолет, но парашют полностью не раскрылся. К счастью летчик приземлился в болото, вода и мох смягчили удар. Пилот серьезно не пострадал.