Петр Дейниченко - Империя. От Екатерины II до Сталина

Однако немецкое наступление продолжалось. В начале августа южная группа немецких войск вышла к Майкопу. 23 августа гитлеровцы вышли к Сталинграду и на одном из участков фронта прорвались к Волге. Началась Сталинградская битва. В критической ситуации, когда противник мог закрепиться на Волге, заместителем Верховного главнокомандующего был назначен Г. К. Жуков. Осенью 1942 года Сталин наконец понял, что командовать в армии должны только военные: с 9 октября в армии отменили должности политических комиссаров. Это не значит, что влияние партии ослабло: оно осуществлялось через систему партийных и комсомольских организаций и через органы госбезопасности. Но это все же позволило достичь единоначалия: больше никто не имел права оспорить приказ командира.

12 октября немцы начали штурм Сталинграда. За три дня они потеряли 70 тысяч человек, утратили превосходство в технике и вынуждены были перейти к обороне, ожидая подхода подкреплений. 19 ноября советские войска начали контрнаступление и через несколько дней взяли в кольцо более 330 тысяч гитлеровцев. Попытки немцев прорвать окружение ни к чему не привели. Несмотря на категорический запрет фюрера, 2 февраля 1943 года 100 тысяч окруженных сдались. Остальные погибли. В общей сложности в Сталинградской битве Германия и ее союзники потеряли около 800 тыс. человек.

После этого началось широкомасштабное наступление советских войск на всем южном участке фронта. Опасаясь окружения, немецкие армии отступали. 14 февраля был вторично освобожден Ростов. Успешно развивалась операция по освобождению

Северного Кавказа. В январе 1943 года удалось частично прорвать блокаду Ленинграда и создать коридор вдоль южного берега Ладожского озера. Наступательные операции проходили и на центральном участке фронта.

В марте 1943 года советское командование разрабатывало план нового стратегического наступления. В это время стало известно, что противник решил овладеть инициативой и ликвидировать так называемую Курскую дугу – участок советско-германского фронта, на котором советские войска выдвинулись далеко на запад. В этой операции Гитлер делал ставку на новейшую технику и сосредоточил под Курском более 2000 самолетов, около 2700 танков и самоходных орудий, тысячи пушек и минометов и около 900 тыс. человек. Задача заключалась в том, чтобы отсечь курский выступ и взять в кольцо советскую группировку.

Советские войска противопоставили немецкому наступлению, начавшемуся 5 июля, более 1,3 млн человек, 3600 танков и 2400 самолетов. Спустя неделю противник был обескровлен и остановлен. Началось советское контрнаступление. 12 июля под станцией Прохоровка произошло крупнейшее танковое сражение Второй мировой войны (до 1200 танков с обеих сторон). 23 июля немцы были остановлены по всему фронту, а 3 августа советские войска перешли в наступление по линии Орел – Курск – Белгород. Вермахт потерял под Курском более 500 тыс. солдат и офицеров, 1500 танков, тысячи орудий и самолетов. После этого стратегическая инициатива до конца войны принадлежала советскому командованию.

Начавшееся Курской битвой наступление фактически не прекращалось до весны 1944 года. К этому времени военное производство в Советском Союзе уже было хорошо отлажено, к тому же американцы снабжали Красную армию техникой и снаряжением. Как только советская пехота стала передвигаться на грузовиках, маневренность войск резко возросла.

Самым мощным было наступление советских войск на юго-западе страны. 7 октября 1943 года они форсировали Днепр, а к апрелю 1944 года разгромили захватчиков на всей территории Украины и пересекли границу с Румынией. Тогда же, осенью 1943 – зимой 1944 года, советские войска сломили сопротивление немецких частей на Таманском полуострове и в Крыму (немецкие войска оставили Крым в мае 1944 года, когда уже была освобождена Одесса).

6 июня 1944 года союзники наконец высадили десант в северной Франции. Открылся долгожданный второй фронт, создававший непосредственную угрозу важнейшим промышленным районам Германии.

27 января 1944 года была прорвана блокада Ленинграда, которая продолжалась 900 дней. За это время от голода, холода и непрекращающихся вражеских обстрелов и бомбардировок в городе погибли около 800 тыс. человек (по другим данным – более миллиона). Гитлеровцы пытались удержаться на северо-западе страны, будучи уже в безнадежном положении – 20 июля советские войска пересекли границу с Польшей.

Советские солдаты, с боями освобождавшие Польшу, столкнулись с тем, от чего даже у ветеранов, за плечами которых были долгие, страшные, кровавые дороги войны, а на гимнастерках светились ордена и медали за воинское мужество и нашивки о ранениях, сжались сердца. Освенцим, Майданек, Треб-линка… Концентрационные лагеря, которые сами эсэсовцы в неофициальных документах называли Femichtungslager – лагерь уничтожения. Миллионы людей, согнанных со всех концов Европы, нашли здесь свою смерть. Россия не впервые спасала Европу. На этот раз – от коричневой фашистской чумы…