Ульф Тоомсваре - Стратеги третьего рейха

Наверное, логичнее было бы использовать талант Роммеля непосредственно на юге Европы, в битвах первостепенного значения. Но Гитлер посылает своего любимца за кулисы главного театра военных действий — в Африку. Для покорения этой части света были выделены необходимые силы: 15-я танковая и 5-я легкая дивизии. Эта «мощная» армия и составляла знаменитый Африканский корпус, командовать которым фюрер поручил генерал-лейтенанту Эрвину Роммелю. Абсурдность такого решения бросается в глаза: лучший германский полководец перед началом самых крупных военных операций XX века отправляется чуть ли не в ссылку, с глаз подальше, на окраину. При этом ему, почти безоружному, поручается повторить подвиг Александра Македонского, владевшего в свое время лучшей армией в мире. Однако решение это, разумеется, не было ни абсурдным, ни случайным. Как показывает наш анализ, фигура Роммеля не соответствовала наступившему периоду истории Третьего рейха. Молодой генерал-лейтенант никак не вписывался в ряд нацистских военачальников, составлявших тогда генеральный штаб, и Гитлер, скорее всего, отдавал себе в этом отчет. Я вполне допускаю, что фюрер подсознательно мог даже желать скорейшей гибели своему любимцу, поскольку вряд ли сознательно представлял, как ему в дальнейшем сотрудничать с талантливым, но неуправляемым Роммелем.

Первым транспортным караваном на африканское побережье была переброшена танковая дивизия. Роммель получил жесткий приказ фельдмаршала Браухича, запрещавший предпринимать какие бы то ни было действия до прибытия следующим рейсом легкой дивизии и до соединения всех имеющихся частей корпуса. Генеральный штаб считал, что имеющиеся в крепости Триполи остатки итальянского гарнизона также необходимо подключить к совместным операциям. У Роммеля был свой взгляд на создавшееся положение и свой план дальнейших действий. Он не возлагал больших надежд на запаздывающую легкую дивизию, считая, что внезапность нападения на противника в сражении значит больше, чем использование дополнительного, но слабого подразделения. Итальянцев он вообще не принимал в расчет. И к тому же «победителей не судят».

Оправдавшись перед собой за нарушение приказа генерального штаба, находившегося чуть ли не на другом конце света, Роммель бросил свою танковую дивизию на ничего не подозревавший английский гарнизон города Бенгази. Стремительность броска принесла ожидаемые плоды: германские машины полностью подавили британские танки и буквально уничтожили 2-ю бронетанковую дивизию противника.

Захватив в плен оказавшихся в Бенгази командующих английскими войсками, генерал-лейтенанта сэра Филипа Нима и сэра Ричарда О’Коннора, Роммель устремил свои танки к укрепленному городу Тобрук, в котором размещалась 9-я австралийская пехотная дивизия. Не имея достаточно сил для штурма, Роммель организовал осаду крепости и начал готовиться к дальнейшим завоеваниям. Прямые атаки на Тобрук успеха не приносили. Каждые две-три недели Роммель вел свои войска на приступ крепостных стен, но столь же регулярно был вынужден отводить своих солдат на старые позиции. Но и англичанам не удавалось изменить положение. Защитники осажденной крепости пытались с боями наладить связь с внешним миром, а войска, расположенные в Египте, регулярно прорывались к позициям Роммеля, стремясь снять осаду Тобрука. Африканский корпус постоянно оказывался между двух огней. Осада продолжалась без крупных побед и поражений.

В середине июля 1941 года английские власти решили переломить ход событий. Генеральный штаб Соединенного Королевства разработал операцию, выполнение которой должно было не только освободить осажденных, но и решить главную задачу: уничтожить армию Роммеля и навсегда преградить путь германским солдатам на берега Северной Африки.

Данные британской разведки о войсках Роммеля не отличались точностью. Больше всего англичан вводило в заблуждение то, что рядом с германскими воинами постоянно находились итальянские солдаты и офицеры (остатки гарнизонных служб тех городов, которые Муссолини потерял в предыдущем году). Кроме того, больше трети от общего числа бронемашин было итальянскими танками, которые можно было использовать, по выражению Роммеля, «только как не очень удобное транспортное средство». Но исходя из этих данных разработчики операции «Боевой топор» готовили к генеральному сражению с Африканским корпусом 44-ю индийскую дивизию под командованием генерал-майора сэра Ноэля Бересфорда-Пирса. В результате всех этих ошибок против Роммеля была выставлена дивизия, сила которой более чем вдвое превосходила возможности германских подразделений.