Александр Широкорад - Британская империя

19 февраля соединение прибыло в расчетную точку в 220 милях северо-западнее Дарвина. С авианосцев с короткими интервалами стартовали самолеты. Всю ударную группу возглавлял капитан 2-го ранга М. Фучида, который также ввел в атаку 18 бомбардировщиков «На-кадзима» B5N2 (Kate) с авианосца «Акаги». 27 таких же бомбардировщиков взлетели с «Kara», по 18 машин — с «Сорю» и «Хирю». С палуб «Сорю», «Kara» и «Акаги» поднялись по 18, а с «Хирю» —17 пикирующих бомбардировщиков «Аичи» D3A1 (Val). Прикрытие осуществляли 18 истребителей «Мицубиси» А6М2 (Zero) с «Сорю» и «Хирю».

Часть союзных кораблей успела до налета покинуть Дарвин. Японцы застали там 46 кораблей и судов, включая американские эсминец «Пири» и плавбазу гидроавиации «Уильям Б. Престон», австралийские эскортные корабли «Сван» и «Уэриго», 7 тральщиков, 5 сетевых заградителей, а также английский танкер «Бритиш Моторист». Большинство населения Дарвина эвакуировали в глубь материка еще в декабре 1941 г., и в городе оставалось не более 2,5 тыс. гражданских лиц, прежде всего чиновников, портовых рабочих и торговцев.

На аэродроме Дарвина находилось 11 американских истребителей Р-40 «Киттихаук», 9 двухмоторных бомбардировщиков Хадсон из 2-й и 13-й эскадрилий ВВС Австралии, а также по одному американскому бомбардировщику В-17 и LB-30 Liberator из 7-й американской бомбардировочной группы. Еще 8 самолетов «Хадсон» находились на аэродроме в Дели Уотерс, около 500 км к югу от Дарвина, но не имели экипажей. На плаву в гавани стояли 3 американских разведывательных гидросамолета «Каталина» из 10-го патрульного авиакрыла ВМС США, кораблем-базой которых служил «Уильям Б. Престон».

ПВО Дарвина состояла из двух четырехорудийных 94-мм батарей, отдельной 76-мм двухорудийной батареи, а также полутора десятков 7,7-мм пулеметов. Первая РЛС была установлена в Дарвине, но не работала.

На пути к Дарвину японская ударная авиагруппа была обнаружена летающей лодкой «Каталина» из 22-го патрульного авиакрыла морской авиации США, выполнявшей разведывательный полет близ южной оконечности острова Батхурст, в 140 милях от Дарвина.

Атаку начали 9 истребителей с «Акаги», обстрелявшие взлетную полосу на острове Батхурст, уничтожив оказавшийся там американский С-53 из 22-й транспортной эскадрильи.

Навстречу японцам поднялись 10 истребителей Р-40. Пять истребителей не нашли противника, а другие пять вступили в бой с японцами и потеряли 4 свои машины, сбив один японский бомбардировщик. Еще пять Р-40 японские истребители уничтожили на аэродроме.

Тем временем японские бомбардировщики атаковали порт. Взрывы уничтожили часть набережной вместе со стоявшими там железнодорожными вагонами, разбили водо- и нефтепровод, причем разлившаяся нефть воспламенилась, а локомотив и часть вагонов оказались в море. Погибли 22 из 70 находившихся там портовых рабочих, многие получили ранения.

Бомбы поразили стоявший у набережной австралийский сухогруз «Нептун» (5952 брт), на котором возник сильный пожар. Это грозило большой катастрофой, поскольку на его борту находилось 200 тонн глубинных бомб. От взрыва глубинных бомб «Нептун» разорвало пополам, и он быстро затонул. Погибли 45 человек команды из 107 находившихся на борту. От разлетевшихся раскаленных обломков загорелся загруженный лесоматериалами сухогруз «Баросса». Во избежание затопления судно выбросилось на мель.

Близким взрывом авиабомбы был поврежден австралийский эскортный корабль «Сван». Погибли трое моряков, еще 19 получили ранения. Повреждения в машинном отделении от близких разрывов также получила плавбаза «Плетипас», потерявшая на некоторое время ход. Стоявший без экипажа у ее борта люггер ВМС «Мэуи» затонул.

Пять бомб попали в американский эсминец «Пири». Он начал погружаться в воду и затонул. Погибли 80 моряков, в том числе 4 офицера, включая командира корабля капитана 2-го ранга Джона М. Бермингэма.

Вслед за эсминцем попыталась выйти из гавани плавбаза гидросамолетов «Уильям Б. Престон». Корабль развил с места 20-узловый ход и отбивался от атаковавших бомбардировщиков из многочисленных 12,7-мм пулеметов, снятых с поврежденных самолетов и предусмотрительно установленных на палубе. Некоторое время это не позволяло японцам бомбить прицельно, но в конце концов 3 бомбы все же поразили корабль. Погибли 11 моряков, было выведено из строя рулевое управление, и корабль, с трудом маневрируя с помощью машин, едва уклонился от столкновения с «Манундой». Все три стоявшие перед налетом у борта плавбазы «Каталины» были уничтожены.