Филип Хитти: Краткая история Ближнего Востока. Мост трех континентов

Наиболее ранние экземпляры керамики, датируемые примерно концом 5-го тыс. до н. э., были найдены в Тель-Халафе (на берегу притока Евфрата), Тель-Джудейде и Иерихоне. Прошло еще одно тысячелетие, прежде чем появился гончарный круг. Его изобретение стало очередным эпохальным событием — оно не только позволило улучшить технологию изготовления керамики, но и привело к созданию повозок и колесниц. Изобретение колеса положило начало эре продолжительных сухопутных и водных перемещений. Вся современная экономика до сих пор работает благодаря колесам.

После освоения гончарного дела человек занялся обработкой металла. Несмотря на то что месторождения меди в изобилии присутствовали на территории Анатолии, Армении, Аравии и Синайского полуострова, металл начал широко использоваться лишь в 3-м тыс. до н. э. Обработка металла проводилась в четыре нелегких этапа: разработка месторождений, добыча руды, плавка и ковка. Постепенно медь вытеснила камень, и началась новая эпоха в истории человечества. Эра металла, начавшаяся с меди, получила название бронзового века, когда человек обнаружил, что медь, сплавленная с оловом, получается более прочной. Это открытие было сделано в Шумере, где бронзовый век продлился приблизительно до XII в. до н. э. Тем временем в Анатолии в XIV в. до н. э. хетты уже вводили в обиход предметы из железа. Еще один важный шаг вперед был сделан, когда человек научился делать из железа сталь.

Использование металла облегчило труд человека и способствовало развитию экономики. Без металла были бы невозможны ни прокладка удобных дорог, ни рытье длинных каналов, ни строительство морских судов, ни возведение монументальных сооружений. Человечество до сих пор живет в эру металла, который продолжает играть ведущую роль в материальном прогрессе современного человечества.

Все эти достижения Ближнего Востока были важны сами по себе, однако они приобрели еще большее значение, распространяясь в других регионах. Ближний Восток значительно опередил своих соседей и послужил моделью развития для Европы. Когда обитатели Ближнего Востока эпохи позднего каменного века делали успехи в освоении земледелия, скотоводства и производства кремневых орудий, их западноевропейские собратья все еще гонялись за дикими животными, размахивая грубо сделанным и неудобным каменным топором. Когда же жители Ближнего Востока занялись гончарным делом и ткачеством, а также изготовлением инструментов из металла, западноевропейцы все еще не добрались в своем развитии до позднего каменного века, который пришел в Восточную Европу лишь в 3-м тыс. до н. э. Сложно сказать, что именно было причиной распространения земледелия и одомашнивания животных: миграция племен из Анатолии, культурный синтез или и то и другое. Но точно известно одно: одомашнивание растений и животных берет свое начало на Ближнем Востоке.

В Восточной Европе медь получила распространение около 2000 г. до н. э., то есть спустя тысячелетие после ее открытия в Западной Азии. Закономерно предположить, что западноазиатские купцы способствовали распространению металла на Крите, островах Эгейского архипелага и в материковой Греции. Железо проникло в Европу лишь в X в. до н. э. — столетиями позже, чем начало использоваться в Западной Азии.

Однако эти открытия и изобретения относятся к доисторической эпохе, которая не знала письменности. В то время человек не обладал навыками графической фиксации собственного опыта, сохранения и передачи накопленных знаний следующим поколениям. Он не умел писать. Именно письменность явилась тем порогом, переступив который человек шагнул из доисторического века в историю. Наличие письменности до сих пор считается главным критерием отличия цивилизации от варварства.

Самые ранние дошедшие до нас элементы письменности были найдены в Междуречье и датируются концом 4-го тыс. до н. э. С этого времени начинается история цивилизованного человечества, которая, таким образом, укладывается в 5000 лет, что во много раз меньше продолжительности доисторического периода, а он, в свою очередь, ничтожно мал по сравнению с возрастом Вселенной. Если условно представить всю историю человечества в виде двенадцати часов одного дня (от полуночи до полудня), то эпоха письменности началась примерно в 11 часов 53 минуты утра. Крестовые походы имели место 1 минуту 44 секунды назад, Колумб открыл Америку 55 секунд назад.