Рафаил Мельников - Слава. Последний броненосец эпохи доцусимского судостроения. (1901-1917)

К числу лучших принадлежали ведущие флагманские специалисты. Из них артиллерист (в 1908-1909 г.) Э.С. Молас (1875-1918) окончил в 1903 г. артиллерийский класс, за бой на крейсере "Россия" 1 августа 1904 г. был удостоен георгиевского ордена, в 1915 г. командовал дредноутом "Император Александр III". Штурман отряда (в 1907-1908 гг.) В.И. Дмитриев участвовал в Цусимском бою штурманским офицером крейсера "Жемчуг", с 1913 г. и в годы эмиграции был ведущим представителем российского флота за границей. В 1904 г. окончил Академию и штурманский класс.

На кораблях офицерский состав также существенно не изменился. При новом командире Э.Э. Кетлере оставался старшим офицером капитан 2 ранга В.А. Любинский, его помощником капитан-лейтенант П.П. Палецкий, вахтенными начальниками лейтенанты князь М.Б. Черкасский, П.Н. Барановский, В.Е. Затурский, водолазным офицером В.В. Яковлев (1883-1920), вахтенными офицерами мичман Г.Н. Лордкипанидзе (7-1942, Нью-Йорк), Ф.Ю. Довконт, В. Крафт. Младшим минным офицером стал мичман Н.Н. Крыжановский. Из первых выпускников 1908 г. должности вахтенных офицеров заняли мичманы барон фон А.Э. Ропп (1887- ?), Г.Е. Чаплин (1886-1950, Лондон), который имел георгиевскую медаль "за храбрость" за усмирение свеаборгского восстания, после белой борьбы стал полковником английской армии. В списке значились мичман Н.Н. Струйский (1885-после 1930), перешедший было в инженер-механики, а затем снова в строевой состав, подпоручик Н.Н. Гренгаген (1885-?) и механик 2 разряда Кирилл Микков.

Из инженер-механиков прежнего состава оставались (что было вопреки обычаям) только двое: трюмный – В.П. Сатин и минный Г.Г. Нерхо. Старшим механиком стал капитан А.М. Водов (1887-?), плававший в 1898-1902 гг. на императорской яхте "Штандарт", затем наблюдал за постройкой механизмов на "Добровольце", в 1905-1907 гг. был старшим механиком "Финна" в 1908 г. Вахтенными механиками состояли выпускники 1907 и 1908 г. подпоручик И.Ф. Буг (1883-1974, Бразилия), Г.Г. Еремеев А.И. Дымов (1887-?).

Пройдя непременный "смотр его императорского величества", проверив девиацию (после возвращения из ремонта на заводе Лесснера моторного катера), "Слава" 4 сентября 1908 г. вышла из Либавского порта. В 16 ч, пройдя Либавский плавучий маяк, заняла свое место в кильватерном строю. Уходили за границу не дождавшись зачисленного в отряд крейсера "Олег". Спеша на присоединение к отряду в Либаве, он, как дипломатично сказано в отчете по морскому ведомству, 27 сентября "приткнулся" к мели у маяка Стейнпорт на глубине около 8 фут. Хорошенькое дело, имея осадку более 20 фут, "приткнуться" на 8 футах вблизи маяка. Молва не пощадила назначенного по императорской протекции командира А.К. Гирса (1859-1917), который, состоя в гвардейском экипаже, более 10 лет плавал только на пароходе "Онега" и на яхте "Стрела". Исключение составило командование 1900-1901 гг. миноносцем "Сом". Конечно, виноват был, наверное, штурманский офицер, но четверостишие про командира, который "был рожден в неге и долго плавал на "Онеге"", облетело весь флот. В итоге "Олег" попал в серьезный ремонт, а взамен его вдогонку за отрядом 30 октября был отправлен крейсер "Адмирал Макаров". Он должен был разгрузить корабли от чрезмерной уплотненности их состава, вызванной приемом гардемаринов с "Олега".

В Балтийском море останавливались только для приема лоцманов при проходе проливами. Немецкое (Северное) море преодолели при жесточайшем волнении – корабли клало до 8°, крейсер-до 15°. В исходе плавания по открывшимся английским маякам установили, что течением и ветром отряд был снесен на 15 миль дальше счислимого места. Коварство Немецкого моря, погубившего когда-то фрегат "Александр Невский", снова напомнило о себе. При входе в Английский канал, чтобы пройти его быстрее и испытать механизмы после ремонтов, устроили 9-часовую гонку со скоростью 15 уз. К вечеру 8 октября отдали якоря на рейде Плимута, где провели 9 дней. Видели, как входил на рейд уже четвертый из дредноутов – "Беллерофон", завершавший приемные испытания.

Отношение к отряду как властей, так и населения было очень доброжелательное, докладывал адмирал. Офицерам и гардемаринам показали военный порт Девонпорт и новые корабли, усовершенствованный дредноут "Темерер" и готовившийся к спуску "Коллингвуд". Группа офицеров побывала в морском колледже, где адмирала поразила новая система обучения, в результате которой предполагалось упразднить в портах инженер- механиков флота и все их должности впредь замещать специально подготовленными офицерами-универсалами, в подготовке которых уделено большое внимание математическим наукам, физике и механике, а изучение техники, артиллерии, морской астрономии перенесено в программу плавания на учебном корабле. Достоинство этой системы, которая позволит офицерам выйти из прежней зависимости от специалистов, адмирал излагал на четырех листах.