Рафаил Мельников - Эскадренный броненосец “Ростислав”. (1893-1920 гг.)

Повседневная рейдовая служба с текущими работами, занятиями и учениями, периодическими тревогами, стволиковыми стрельбами, приемками запасов и суточными дежурствами перемежалась теперь митингами, встречами с отправкой на берег команд с прибывшими из Петрограда депутатами Государственной Думы, заседаниями судового комитета.

Традиционными стали вечерние сеансы корабельного кинематографа. “С церемонией” по морскому уставу поднимали на корабле андреевский флаг 18 апреля, когда командир, офицеры и матросы на портовом катере “Геркулес”, демонстрируя еще сохранившееся единение, отправились, как отмечал вахтенный журнал, на манифестацию “праздника Свободы”.

Днем 8 мая на “Ростиславе” приспустили кормовой флаг, и безсловными знаками покаяния осенили корабль развернувшиеся над ним полотнища сигнальных флагов с непредусмотренным сигнальными книгами, а потому и набранным побуквенно (под телеграфным флагом) сигналом: “Вечная память борцам, павшим за свободу”.

В полной тишине, с напряженным вниманием на всех кораблях, также следуя примеру “Георгия Победоносца” (рейдовый флагманский корабль командующего флотом), приспустив флаги и подняв траурный сигнал, люди следили, как, неторопливо миновав боны, входил на рейд бывший румынский крейсер, а ныне служивший на Черноморском флоте сетевой заградитель “Принцесса Мария”. Блеснувшее вдруг осознание таинства смерти, скорбь о безвинно погубленных жизнях, запоздалое раскаяние, глубоко скрытое злорадство или простое любопытство, глухое неприятие перемен или, наоборот, надежды на свободное и бескровное преображение России – сколько таких или подобных мыслей должен был в тот день вызвать вид этого корабля, на юте которого под огромным, как половина воздушного шара, полукруглым полосатым тентом покоились возвращавшиеся для предания севастопольской земле тела расстрелянных в 1906 г. на острове Березань П.П. Шмидта, С.П. Частника, Н.Г. Антоненко, А.И. Гладкова.

Покорные новому времени и новому режиму, салютом в 21 выстрел разразились вдруг береговые батареи, что недавним расстрелом “Очакова” на этом рейде покончили с надеждами России на конституцию и демократию в 1905 г. Ряды траурных караулов, массы высыпавших на улицу горожан, торжественный кортеж, молебен, речи, венки – по высшему разряду состоялась в тот день церемония государственной реабилитации лучших сынов России – идеалистов социальной справедливости, совести и мирного преображения государства.

Но, как из века в век ведется у людей, память о погибших редко примиряет живых. И вот уже, оскорбленный нелепыми претензиями нижних чинов, швыряет за борт свое георгиевское оружие и покидает флот его командующий А.В. Колчак. Социальная незрелость и политическое невежество масс (не исключая зачастую и офицеров), алчная ослепленность и неуступчивость собственников, откровенный цинизм и бесстыдная демагогия политиканов продолжали толкать Россию на край пропасти.

Отдохновением от этой все более удушающей и неприглядной политической кухни стал для экипажа “Ростислава” (в охранении из эсминцев “Зоркий” и “Капитан-лейтенант Баранов”) третий большой поход в Батум, совершенный в сентябре-октябре 1917 г. Словно прощанием с прежним, освященным многовековыми традициями, а теперь неудержимо рушившимся укладом флотской службы, с надеждами измотанных четырехлетней войной людей на мир и спокойствие, была эта 20-дневная стоянка в Батуме под брейд-вымпелом начальника Батумского отряда. Последний кавказский флагман дооктябрьской эры, “Ростислав” принимал и брал под охрану приходившие на рейд гидрокрейсера “Румыния” и “Король Карл” (также бывшие корабли румынского флота), посыльное судно “Александр Михайлович”, менявшиеся почти каждый день транспорты тральщики и миноносцы “Зоркий”, “Строгий”, “Жуткий”, “Свирепый” и “Сметливый”.

Но и здесь, в последние дни якорной стоянки, а может быть, уже на обратном пути в Севастополь, политика добралась-таки и до “Ростислава”. И хотя нелепица “украинизации” флота (доведением ее до абсурда стала предпринятая в те дни попытка укомплектовывать крейсер “Память Меркурия” исключительно украинцами!) обошла “Ростислав” стороной, но и ему пришлось отдать дань этой с виду опереточной, но зловещей по сути “самостийности”. И когда, завершая плавание из Батума, “Ростислав” 12 октября 1917 г. в сопровождении “Зоркого” входил на Севастопольский рейд, на грот-стеньге корабля вместе с федеративными и украинским флагами (как отмечено в вахтенном журнале) был поднят побуквенный сигнал: “Хай живе вильна Украина”…