Александр Больных - XX век ВВС. Война авиаконструкторов

Летчики верили во всесокрушающую мощь нового оружия, адмиралы не верили, поэтому об испытаниях атомного оружия на атолле Бикини, который позднее приобретет мрачную известность, договорились удивительно быстро. Операция получила символическое название — «Crossroad», то есть «Перекресток». Она должна была определить, куда именно пойдет флот в атомную эпоху. К участию в ядерных испытаниях привлекли 242 судна, 156 самолетов, 25 000 постов дозиметрического контроля. В испытательную программу было вовлечено более 42 000 американских военнослужащих и гражданских специалистов. На Бикини также доставили подопытных животных — 5400 крыс, коз и свиней.

В лагуне целая эскадра — 71 корабль, от линкоров и большого авианосца до мелких десантных барж. Первый взрыв «Эйбл» мощностью 23 килотонны был произведен 1 июля 1946 года в воздухе над эскадрой. Но ветер отнес сброшенную на парашюте бомбу на 600 м левее, и поэтому только шесть кораблей затонуло. Точкой прицеливания был трофейный японский линкор «Нагато», но по упомянутой причине он оказался на расстоянии около 1000 м от эпицентра и получил лишь умеренные повреждения. Кстати, на этих испытаниях присутствовал приглашенный в качестве наблюдателя советский физик-ядерщик М. Мещеряков (три года спустя это ему позвонил Л. Берия перед докладом Сталину о первом советском взрыве — все ли вышло так, как у американцев на Бикини?).

25 июля был произведен второй взрыв «Бейкер» — точно такой же бомбы Mk-ЗА, которая была сброшена на Нагасаки. Она была подвешена на глубине 27 м под килем пехотно-десантного судна, которое в результате взрыва просто испарилось. На сей раз погибло больше кораблей, в том числе пара старых линкоров, но моряки выдвинули те же самые возражения, что и после опытов Митчелла: корабли стояли без хода, команды на них не было, борьба за живучесть не велась, да и вообще спасать их никто не собирался. Так что операция «Перекресток» никому ничего не доказала, каждый остался при своем мнении. Однако у летчиков имелся в запасе один серьезный аргумент в борьбе против флота — пока еще ни один из корабельных бомбардировщиков не мог нести атомные бомбы, тяжелые и неуклюжие. Эксперименты с двухмоторными бомбардировщиками «нептун», которые кранами ставили на палубы авианосцев, вызывали веселый смех у генералов авиации, и очень скоро этот смех отлился флоту горькими слезами. В подковерной борьбе летчики взяли верх, несмотря на так называемый «бунт адмиралов».

Причина бунта была самой что ни на есть банальной — дележка очередного военного бюджета. Дело в том, что, готовясь к войне за мировое господство, военное министерство Соединенных Штатов никак не могло решить: чем же именно вести эту борьбу? Строить гигантские авианосцы типа «Юнайтед Стейтс», как того требовал флот, или гигантские бомбардировщики В-36, как того требовали ВВС. В Советском Союзе, понятное дело, во имя борьбы за наш мир во всем мире построили бы то и другое. Побольше. Побольше авианосцев и побольше бомбардировщиков. А вот агрессивные американцы были вынуждены втискиваться в жесткие рамки бюджета. Перепалки пошли на повышенных тонах, начали появляться даже анонимки, но в конечном итоге верх взяло авиационное лобби. Адмиралы пригрозили было отставкой, но ее приняли. Полетели со своих постов начальник штаба ВМФ адмирал Денфелд, несколько других адмиралов, гражданские чиновники министерства обороны, которые их поддерживали, и программа строительства бомбардировщиков В-26 была расширена, а деньги, выделенные на строительство «Юнайтед Стейтс», конгресс рекомендовал направить на модернизацию существующих авианосцев. Американский флот был разгромлен наголову, но, как выяснилось очень быстро, для Соединенных Штатов это была пиррова победа. Впереди была Корейская война.

Следующей серьезной схватки авиации и флота пришлось ждать довольно долго. Колониальные войны вроде Кореи или Вьетнама, которые в это время вели великие державы, не предполагали ничего подобного, их флот действовал в роли некоего плавучего карателя совершенно безнаказанно. Однако в 1982 году началась так называемая Фолклендская война. Впервые страна второго мира рискнула бросить вызов Великобритании, пусть даже слава Королевского Флота осталась давно в прошлом, да и сам флот был лишь бледной тенью самого себя.

Фашистская военная хунта, правившая в Аргентине, решила исправить сложное внутреннее положение испытанным средством — маленькой победоносной войной. Предлогом послужило требование вернуть Фолклендские (они же Мальвинские) острова, принадлежащие Великобритании. Но британский лев показал, что у него еще сохранились кое-какие клыки и их вполне достаточно, чтобы отбить притязания нахалов. В Южную Атлантику было спешно отправлено Оперативное Соединение 317 под командованием адмирала Вудхауза.