Дмитрий Абрамов - Миссия России. Первая мировая война

— Да, господа, пора! Видимо красные опять решили перейти в контратаку. Подпоручик, если решились идти с нами, уходите сейчас. Может, другого случая и не представится. Поговаривают, что у красных более двадцати тысяч штыков, двадцать орудийных стволов, два бронепоезда и пароход с артиллерией. С этакой силой нам пока не сладить. Уходим, господа, — обратился ко всем Новиков.

Кирилл с удивлением и надеждой взирает на Евгению. Та неотрывно смотрит на него. Он смело идет к ней и подает руку. Она дает ему свою.

— Я ухожу, но вернусь. Я найду вас. Только не уезжайте из Ростова. Мы возьмем этот город. Уверяю вас, Евгения. Дождитесь меня, — шепчет он.

— Дождусь! — шепчет она…

Легкость победы дроздовцев в бою за Ростов оказалась кажущейся и привела к беспечности. Разведки не было, управление нарушилось. Командир Сводного стрелкового полка генерал Семенов не смог собрать полковые роты, рассыпавшиеся по городу, и наладить их взаимодействие. В 6 часов утра неожиданно открыл огонь красный бронепоезд, а из Новочеркасска один за другим стали подходить красногвардейские эшелоны. Бригада оказалась застигнутой врасплох. Добровольцы контратаковали, однако подавляющая численность и организованные действия красных не позволили добровольцам развить успех. Дроздовский лично возглавил кавалерию и повел ее в обход правого фланга противника, но также успеха не добился. Как позднее выяснилось, со стороны большевиков в этом бою участвовало около 28 тысяч бойцов. Это были части 39-й дивизии с Кавказского фронта, Латышская стрелковая бригада, шесть батарей полевой артиллерии, две гаубичные батареи, два бронепоезда, пароход «Колхида» и гвардейский флотский экипаж. После тяжелого неуправляемого боя добровольцы, потеряв около ста человек, пулеметы и часть обоза, были вынуждены очистить Ростов и отойти к Таганрогу. В самый тяжелый момент боя к Дроздовскому прискакали немецкие кавалеристы — офицеры германского уланского полка, подошедшего на рассвете к Ростову. Германцы предложили свою помощь. Полковник поблагодарил их, но помощь принять отказался. Он направил бригаду к Новочеркасску. Самой большой потерей для добровольцев стала гибель полковника М. К. Войналовича, чья отвага, по словам бойцов, служила примером для всех. Дроздовский вскоре записал в своем дневнике:

«Я понес великую утрату — убит мой ближайший помощник, начальник штаба, может быть, единственный человек, который мог меня заменить».

В бригаде после отступления от Ростова была произведена реорганизация. Дроздовский отстранил от должности командира Сводно-стрелкового полка генерала Семенова. Тот самоустранился от участия в бою за город и потерял управление полком. Накопилось и вылилось недовольство добровольцев излишней жестокостью генерала в отношении пленных и порой невиновных жителей тех сел, через которые лежал путь бригады. Командиром полка был назначен полковник М. А. Жебрак. Место погибшего начальника штаба полковника М. К. Войналовича занял полковник Г. Д. Лесли. Уже близ Таганрога бригаде Дроздовского удалось пополнить свой арсенал оружия и боеприпасов, а также получить в свое распоряжение автомобили, бензин и даже два аэроплана.

Несколько суток после отступления от Ростова ситуация казалась добровольцам безвыходной. Дроздовский был сильно огорчен понесенными потерями и ничего не знал относительно расположения и состояния Добровольческой армии. Но в ночь с 23 на 24 апреля в селении Крым полковник получил сообщение от восставших донских казаков с просьбой о помощи. Прибытие посыльных казаков помогло Дроздовскому выяснить обстановку. Он понял, что Добровольческая армия, истощенная «Ледяным походом», подходит к границам Войска Донского. Несмотря на неудачу, которой в итоге окончились бои за Ростов, наступление 1-й добровольческой бригады отвлекло большие силы красных от Новочеркасска, чем воспользовалась Южная группа казачьего ополчения полковника С. В. Денисова. Казаки уже два дня штурмовали город. Однако красные оказывали упорное сопротивление, переходя в контратаки, собирая все силы в один мощный кулак. После двух суток непрерывного натиска большевикам удалось овладеть предместьями Новочеркасска. Командование казачьего ополчения осознавало, что оставить за собой древнюю столицу им вряд ли удастся. Казачьи отряды не устояли и начали отступать. Дроздовский подоспел в самый критический для донцов момент боя: его батарея открыла огонь во фланг наступавшей красной пехоте, а броневик добровольцев врезался в самую гущу неприятельских резервов. На подходе разворачивались и боевые цепи дроздовцев. Казаки, получив неожиданную подмогу, вновь перешли в контратаку. Потеснив красных, они преследовали отступающих, крошили их артиллерийским огнем, секли шашками в кавалерийских налетах на расстоянии более 15 верст. Оказав войскам генерала Денисова своевременную помощь, к вечеру 25 апреля дроздовцы торжественно вступили в Новочеркасск. В тот же день Дроздовский издал приказ, в котором обращался к бойцам бригады: